Кружной путь, или Блуждания паломника   ::   Льюис Клайв Стейпл

Шел он долго, занялось утро, у дороги показался кабачок, и женщина открыла дверь, чтобы вымести мусор. Джон спросил ее, можно ли здесь позавтракать и, пока она стряпала, дремал у очага на неудобном стуле. Когда он проснулся, светило солнце, завтрак стоял на столе, а за столом сидел и ел еще один путник, у которого все три подбородка поросли рыжей щетиной. Насытившись, путник встал спиной к огню, откашлялся и сказал:

- Хорошее утро, молодой человек.

- Прекрасное утро, сэр, - согласился Джон.

- На Запад идете?

- Да... да, на Запад.

- Вижу, вы меня не знаете.

- Я не здешний, сэр.

- Ничего, - сказал путник. - Я - мистер Умм. Надеюсь, вы обо мне слыхали. Рад помочь вам, тем более, что еду туда же.

Джон поблагодарил его и, выйдя на улицу, увидел хорошенькую двуколку, в которую был запряжен пони, такой гладкий, что шерстка его сверкала в утреннем воздухе. Джон сел в двуколку, мистер Умм хлестнул толстого пони, и они покатили по дороге, словно не было на свете никаких забот.

- Откуда же вы, молодой человек? - спросил мистер Умм.

- Из Пуритании, сэр, - отвечал Джон.

- Приятно оттуда вырваться, а?

- Как хорошо, что вы так думаете! - обрадовался Джон. - А я уж боялся...

- Надеюсь, узким меня назвать нельзя, - сказал м-р Умм. - Я пойму любого, кто придет ко мне за помощью и просвещением. Но Пуритания... это уж, знаете!.. Наверное, вас учили бояться Хозяина?

- Я и сейчас иногда...

- Не осложняйте себе жизнь, молодой человек. Его нет.

- Нет Хозяина?!

- Не было, нет и не будет.

- Это точно? - переспросил Джон, и в сердце его родилась дивная надежда.

- Куда уж точнее! Вы посмотрите на меня, молодой человек. Как вам кажется, легко меня провести?

-- Нет! - быстро ответил Джон. - Но почему же решили, что Он есть?

- Управители выдумали, чтобы держать нас в узде. Дошлый народ, я вам скажу. Знают свой интерес. Чего-чего, а мозгов им не занимать. Не хочешь, а залюбуешься. Да, управители, я вам скажу...

- Значит, сами они в Него не верят?

- Как не верить! Верят. Они чему хочешь поверят. Истинно, дети. Науки не знают, мозгов нет, что хочешь, то им и вкрутишь.

Джон помолчал и начал снова.

- Как же вы узнали, что Его нет?

- Колумб, Галилей, книгопечатание! - закричал м-р Умм так зычно, что пони вздрогнул.

- Простите? - сказал Джон.

- Э? - сказал м-р Умм.

- Я не совсем вас понял.

- Чего тут не понять! У вас, в Пуритании, верят всяким басням. Науки не знают, нет образования. Вот, например, я вас удивлю: Земля круглая, как апельсин! Так-то, молодой человек.

- Отец мне это говорил, - растерянно сказал Джон.

- Нет, нет, нет, не путайте! Вы его неправильно поняли. Мы прекрасно знаем, что в Пуритании Землю считают плоской. Что-что, а тут я не ошибусь. Словом, дело ясно. И потом, раскопки.

- А что это?

- Ну, вам говорили, что дороги проложил Хозяин. А этого быть не может, так как старики помнят другие дороги, похуже. Более того: они шли не туда, куда теперь. Ничего не попишешь!

Джон промолчал.

- Ничего не попишешь, я сказал, - повторил м-р У мм.

- Конечно, конечно! - заторопился Джон и покраснел.

- Наконец, этнографы и фольклористы...

- Простите, я не совсем...

- То-то и оно! Ученый ходит по отсталым деревушкам и собирает басни про Хозяина. Да что там, в одной деревне считают, что у Хозяина есть хобот. Может это быть, я вас справшиваю?

- Навряд ли...

- Более того: нам известно, почему они так считают. Когда-то из зверинца сбежал слон, а кто-то - видимо, спьяну - увидел его на холме, и вот, извольте.

- А слона поймали?

- Кто его должен ловить?

- Эти, ученые.

- Молодой человек, вы меня не поняли! Тогда еще не было никаких ученых.

- Как же они узнали?

- Да, туманные у вас представления о науке!.. Скажу попроще: узнали они потому, что в соседней деревне видели примерно тогда же беглую змею. Называется это индуктивным методом.