Ты шутишь, наверное   ::   Чейз Джеймс Х

Представляешь! Он убежден, что это золотое дно и я должен начать его разрабатывать. Что я мог сказать? Со Стернвудом ведь не спорят. Короче говоря, перед тобой новый директор в Сикомбе. - Сикомб? - Бетти широко раскрыла глаза. - Но это же негритянский район! - Не совсем так. Это рабочий район. Там живет много белых. - Какого рода страховки? Кен одобрительно кивнул. Его жена хорошо соображала. - Ты попала в самую точку. Идея Стернвуда - страхование детей. За умеренную плату мы будем страховать их на все случаи жизни. В Сикомбе примерно пятнадцать тысяч потенциальных клиентов. Бетти задумалась. - После того как ты занимался только богатыми клиентами, думаешь, тебе это понравится? - У меня не было выбора. Это, в некотором роде, вызов. - Значит, ты директор. И сколько же тебе прибавили? Кен скривился. - Ставка та же самая, но добавляется пятнадцать процентов комиссионных. Стернвуд не делает подарков. Если его предположения верны а я думаю, что это так, - это может обернуться крупной суммой. - Какой же именно? - У меня не было времени подсчитать. Все будет зависеть только от меня. Бетти вздохнула: - Когда ты начинаешь? - Контора готова. Начинаю завтра. Меня, правда, смущает одно обстоятельство, но с этим ничего... Бетти взглянула на него: - Мне кажется, тебя многое должно смущать. Так что же тебя смущает? - У Стернвуда есть дочь. Она должна работать вместе со мной. По его словам, в страховом деле она так же компетентна, как и я. Она будет заниматься в конторе делами, а я буду ходить по домам. Не очень-то приятно работать с дочерью Стернвуда. Придется крутиться изо всех сил, и хотя я не собираюсь бездельничать, все-таки... - А какая она, Кен? - Не знаю. Расскажу после того, как завтра увижу. - Пошли к столу. Во время еды Бетти сказала: - Мне кажется, она должна быть соблазнительной. Кен посмотрел на нее и увидел, что Бетти была явно озабочена. - Если она похожа на отца, то должна быть монстром. Что тебя волнует, дорогая? Бетти улыбнулась: - Я ведь только спросила. - - Меня вот что волнует, - продолжал Кен. - Это будет шпион в конторе... У меня могут быть неприятности, если она меня невзлюбит или я сам сделаю промашку. Нет нужды говорить, что Стернвуд - настоящая сволочь. Если его дочь на меня накапает, я окажусь без работы и Стернвуд внесет меня в черный список. Это неприятно. - Дорогой... Ты ведь знаешь, что прекрасно справишься. - Бетти положила свою руку на его. - Верно?.. - Такого супа я никогда еще не ел. После ужина Бетти сказала: - Ты, вроде, предлагал проверить, на месте ли спальня? Кен сразу же отодвинул стул. - А посуда? - сказал он, поднимаясь. - К черту посуду! Пропади она пропадом!

***

Парадиз-Сити уже давно стал городом миллионеров - самым дорогим и самым шикарным городом в мире. Расположенный в тридцати милях от Майами-Бич, Парадиз-Сити требовал большого количества обслуживающего персонала. Армия тех, кто обслуживал толстосумов, проживала в Сикомбе, менее чем в двух милях от города. Сикомб чем-то напоминал западный Майами: обшарпанные дома без лифта, третьеразрядные рестораны, грязные бары, куда приходят выпить ловцы моллюсков. И повсюду - негры. Новая страховая контора находилась на Сивью-роуд, в самом центре Сикомба. Легко выбрав место для стоянки, Кен Брэндон вышел из машины и некоторое время постоял на тротуаре, разглядывая свою новую контору. Она выглядела неважно, но Кен уже свыкся с мыслью, что больше не будет работать со сливками общества Парадиз-Сити. Его нынешние клиенты едва сводят концы с концами. Им и в голову не придет зайти в контору, как и в любое другое учреждение. Под прицелом глаз владельцев соседних магазинчиков Кен открыл дверь и вошел.