Оборванный след   ::   Гранин Даниил

Не хотелось расспрашивать, она тоже ни о чем не спрашивала. Сидеть вот так, не слыша тиканья уходящих впустую секунд. Он вдруг подумал: почему впустую, не слышать времени - это и значит жить.

Так они сидели, что-то происходило между ними, что именно, он не знал, потом увидел, как съежилась его тень на песке.

- Э-э, солнышко-то уже...

- Вам что, плохо сидеть?

В голосе ее было то откровенное обещание, что бывает у женщин, уверенных в своей силе. Погосов давно убедился, что обещания эти не оправдываются, но здесь была еще и настойчивость.

- Вы ничего не забыли? - спросила она.

- Что я мог забыть?

- А следы?

- Да, да... давайте показывайте, как это делается.

- Вы в самом деле не знаете?

- Ладно, не темните.

- Дело не в следах. - Она вдруг посерьезнела. - Вы могли бы отправиться со мною?

- Куда?

Она кивнула в сторону залива.

- На катере?.. Надолго?

- Время тут ни при чем. Вы ничем не рискуете. Впрочем... - Она подумала. - Ничего не могу обещать.

Погосов хмыкнул.

- Если ничего не обещаете, то зачем мне это?

- Я серьезно. В любую минуту вы сможете вернуться.

- Знаете, дорогуша, я не люблю, когда меня разыгрывают. Наверняка все окажется ерундой. Вам лишь бы посмеяться. А мне нынче не до шуток.

- Как хотите, - она произнесла это почти с облегчением.

У Погосова был хороший предлог распрощаться. И без того у него отхватили кусок рабочего утра.

- Выкладывайте мне насчет следов, и я пошел. Встретимся завтра.

- Завтра мы не встретимся... Мы больше не встретимся.

- Жаль. У меня были виды на вас.

- У меня тоже.

- Ого!.. Давайте зайдем ко мне, выпьем водочки для согрева. Лично я уже замерзаю, да и вы тоже.

- А как же работа?

- А больше ничего не будет, не надейтесь. - И Погосов нахально подмигнул. Постепенно к нему возвращался привычный тон.

Глядя на него, она спросила:

- Хотели бы вы познакомиться со своей душой? Услышать ее?

- Боже сохрани!

- Вы слишком рассудительны. Значит, я ошиблась, извините. Счастливой вам работы, и не жалейте.

- О чем?

Она пожала плечами.

- Мало ли что мы упускаем.

- Лучше об этом не знать...- Он поднял руку в прощальном жесте и побежал к поселку.

Через несколько шагов Погосов обернулся. Она стояла, смотрела ему вслед. Он чертыхнулся, повернул назад.

- Послушайте, так нельзя, - сказал он. - Вы должны объяснить. У меня весь день будет испорчен.

- Тогда вы должны отправиться со мной.

- Зачем? - машинально вырвалось у него. - А-а-а, пошли куда угодно.

- Не боитесь?

Что-то предостерегающе екнуло у Погосова в груди, поэтому, наперекор, он зажмурился, изображая отчаянность.

Когда потом он восстанавливал события, он неизменно возвращался к этой минуте как к точке отсчета. Лера крепко взяла его за руку, некоторое время держала, потом чуть оттолкнулась от земли, вступила на воду, и Погосов тоже. Неумело брызгаясь, пытался идти, как она, пугался своей легкости, почти летучести, какая бывает во сне. Мысль о сне помогала рассудку освоиться, она же убеждала, что это не сон.

Берег отдалялся, вместе с ним намеченная на сегодня работа. Погосов оглянулся: следы их оборвались.

- Видите, как просто, - сказала Лера.

Это "просто" вызвало еще больше вопросов.

С какой стати он ввязался в эту авантюру, нарушил обещание отшельнической жизни, хорош он будет, если эта русалка сейчас уйдет под воду.

Налетел ветер, срывая чаек с волны. Желтый лист прилепился к Лере, ее плечу. Они двигались все быстрее, миновали рыбака, в резиновой лодке с двумя удочками, он безразлично проводил их глазами и опять уставился на свои поплавки. Погосов понимал: того, чтo происходит, не может быть, и понимал, что слишком уверен в невозможности.

Впереди на воде появилась впадина, большая, целый кратер. Не воронка, когда вода крутится, мчится вниз, здесь вода застыла неподвижно, вдавленная какой-то силой.