Секретарь министра   ::   Вудхауз Пэлем Грэнвил

---------------------------------------------

Вудхауз Пэлем Грэнвил

Секретарь министра



Пэлем Грэнвил Вудхауз

Секретарь министра

Меня ожидала большая неприятность - я должен был отправиться погостить на три недели в Вулэм-Черсей к тете Агате. Должен признаться, что завтракал я с тяжелым сердцем.

- Дживс, - сказал я, - мне что-то невесело сегодня.

- В самом деле, сэр?

- Да, Дживс, совсем невесело.

- Сочувствую вам, сэр.

Дживс подал яйца и ветчину, и я со вздохом принялся за утренний завтрак.

- Я тщетно ломаю голову, Дживс, зачем тете Агате понадобилось меня пригласить к себе в деревню.

- Не могу знать, сэр.

- Не потому же, в самом деле, что она меня любит?

- Нет, сэр.

- Всем известно, что я ей в тягость. Каждый раз, когда, так сказать, наши пути скрещиваются, мне начинает сниться, что она гонится за мной с косырем. Она считает меня погибшим человеком и не прочь вешать на меня всех собак. Правильно я говорю, Дживс?

- Совершенно верно, сэр.

- А теперь категорически требует, чтобы я бросил все и немедленно выехал в Вулэм-Черсей. У нее, очевидно, есть на это свои причины. Неудивительно, Дживс, что у меня тяжело на сердце.

- Нет, сэр. Простите, сэр, внизу звонят.

Дживс вышел, а я со вздохом принялся за ветчину.

- Телеграмма, сэр, - сообщил Дживс, снова появляясь.

- Откройте и прочтите. От кого?

- Она не подписана, сэр.

- Вы хотите сказать...

- Что внизу нет подписи, сэр.

- Покажите.

Странная телеграмма! Вот ее содержание:

"Запомните, когда приедете сюда, необходимо

встретиться как чужие".

Мы, Вустеры, плохо соображаем, особенно за завтраком, и я совершенно не понимал, в чем дело.

- Что это значит, Дживс?

- Не могу знать, сэр.

- Написано "приедете сюда". Куда это - сюда?

- Телеграмма отправлена из Вулэм-Черсей, сэр.

- Верно. Из Вулэм-Черсей. Это кое-что объясняет, Дживс.

- Что именно, сэр?

- Это не от тети Агаты, как вы полагаете?

- Едва ли, сэр.

- Вы правы. Тогда остается предположить, что некое неизвестное лицо, проживающее там, предупреждает меня о встрече с ним. Но зачем мне встречаться с ним, Дживс?

- Не знаю, сэр.

- Почему бы мне с ним и не встретиться?

- Правильно, сэр.

- Эту жуткую тайну может разрешить только время. Подождем и увидим, Дживс.

- Совершенно верно, сэр.

Я приехал в Вулэм-Черсей около четырех часов и застал тетю Агату за сочинением каких-то писем, вероятно, каверзных, с ядовитыми постскриптумами. Она посмотрела на меня не очень благосклонно.

- Ага, вот и ты явился, Берти.

- Да, тетя, я.

- У тебя нос в чем-то выпачкан.

Я вынул носовой платок.

- Я рада, что ты приехал. Мне нужно поговорить с тобою до твоей встречи с мистером Фильмером.

- С кем?

- С мистером Фильмером, министром. Он гостит у меня. Ты, конечно, слышал о нем?

- Кое-что, - вежливо солгал я. - Я вообще не вожу знакомства с министрами и мало интересуюсь политикой.

- Я хочу, чтобы ты произвел на него хорошее впечатление.

- Постараюсь.

- Не так-то легко ему понравиться. Мистер Фильмер серьезный человек с сильным характером и терпеть не может таких разнузданных и никчемных шалопаев, как ты. Ты должен оставить свои глупые, легкомысленные выходки. Во-первых, ты бросишь курить.

- О, тетя!

- Мистер Фильмер - председатель Антитабачной Лиги. Потом ты не должен пить ничего спиртного.

- Черт возьми!

- Может быть, ты хоть в моем присутствии перестанешь употреблять жаргон пивных, бильярдных и открытых сцен? Мистер Фильмер будет судить о тебе по твоему разговору.

- Но позвольте, почему я должен производить на него хорошее впечатление?

- Потому, - ответила тетя Агата, строго взглянув на меня, - что я этого хочу.

Я вышел от нее в самом угнетенном состоянии. Спустился в сад и... неожиданно столкнулся с Бинго Литтлем.