Тай-Пэн   ::   Клавелл Джеймс

— Мы объединяемся, Кулум Броки и Струаны. Так будет лучше для всех. «Благородный Дом» станет компанией «Брок и Струан». Я немедленно подготовлю бумаги, и мы сразу покончим с этим. — Вот так-то, сказал он себе. Я не хочу тыкать тебя лицом в твой йосс, Дирк, но теперь я Тай-Пэн. Наконец-то, после всех этих лет. Кулум будет следующим после Моргана и Тома, если окажется пригодным. — Все забыто между тобой и Тесс и мной, парень Тебе лучше отправиться на «Белую Ведьму». Тесс сейчас нужна поддержка.

— Да. Хорошо, мистер Брок. Спасибо. Но… э-э… если вы не возражаете, я бы хотел… хотел сначала вернуться в факторию.

— Будь на борту вечером. — Брок вышел. Кулум провел ладонями по лицу. Так будет лучше всего. Объединяйся. Это наилучший выход. Ты всегда говорил, что так и сделаешь. Возьми себя в руки, Кулум. Пойди и возьми ключ!

— Масса? — Лим Дин поманил его рукой и вошел в соседнюю каюту. На полу лежал Маусс. Его лицо было безобразным в смерти.

— Йосс. Ладно, — сказал Лим Дин и нервно засмеялся.

Кулум выбрался с корабля, чувствуя, как ноет сердце, прошел по шатким мосткам между сампанами и оказался рядом с Глессинг Пойнтом. Он зашагал по Куинз Роуд, обходя кучи камней и разбитого имущества, невразумительно бормоча слова благодарности всем, кто подходил к нему выразить свое сочувствие. В его воспаленном мозгу крутилась только одна мысль: ты должен осмотреть его карманы.

— Кулум!

Как в тумане, он увидел Купера и рядом с ним Шевон. Они стояли вместе с другими торговцами у входа в отель. Он не хотел останавливаться, но они сами подошли к нему.

— Мы только что узнали, Кулум. Мне так жаль, — сказал Купер. — Мы можем чем-нибудь помочь? Это ужасный йосс.

— Да, — сказала Шевон. Ее лицо было в кровоподтеках, платье превратилось в лохмотья. — Ужасный. Мы только сейчас вернулись с Кулуна. Мне кажется, это просто чудовищно. Такая несправедливость.

— Я… я… простите, я не могу сейчас говорить. Я… мне… Он заторопился прочь.

— Бедный дьяволенок, — произнес Купер, глядя ему вслед.

— Он выглядит перепуганным насмерть.

— Не удивительно. Пережить такое: Тай-Пэн и Глессинг.

— Он поправится? Глессинг?

— Не знаю. Надеюсь, что да. — Купер посмотрел через гавань на материк. Он увидел останки «Бостонской Принцессы» и вновь возблагодарил Бога за то, что они остались живы. — Будь я на месте Кулума, я бы тоже с ума сходил от страха. — Бедному парню понадобится помощь, большая помощь, сказал он себе. Благодарение Богу, Тай-Пэн успел передать мне бумаги. Интересно, что это было? Предчувствие? Нет, конечно же, нет. Как быть с Кулумом? Что он намерен теперь делать? Он беспомощен как младенец. Возможно, мне следует присмотреть за ним. Это будет лишь малая часть того, что я должен Тай-Пэну. Теперь у нас с ним общая компания, занимающаяся хинной коркой. Мы отменим двух других директоров, останутся только Кулум и я. Почему бы нам вообще не объединить наши силы? Полное слияние компаний? Новый «Благородный Дом» — Купер — Струан. Нет! Струан — Купер. Ты будешь честен с Кулумом. Он станет твоим преемником. Слияние сулит тебе гигантские преимущества, это несомненно. Но тогда нужно действовать быстро, иначе парень уже завтра будет есть с руки у Брока. Тай-Пэн «Благородного Дома». Тай-Пэн. Почему бы нет?

— Чему ты улыбаешься? — спросила Шевон.

— Так, одна мысль промелькнула, — ответил он, беря ее под руку. Ты обладал редким умом, Дирк, друг мой. Я приму оба твоих совета. Да. Мне понадобится этот год, чтобы прочно поставить все на ноги. — Наверное, я очень рад, что остался жив. Давай пойдем на пирс. Нужно узнать, все ли в порядке у Сергеева. Послушай, Шевон. Я решил отослать тебя домой на один год. Со следующим кораблем.

— Что? — Шевон остановилась.

— Да.