Трое в снегу   ::   Кестнер Эрих

Себе господин Шульце купил лакричных конфет. Продавщица поморщила носик.

Затем Брандес отвез компанию обратно на Литцен-бургерштрассе. Мальчуганы поблагодарили за все, вылезли из машины и низко поклонились.

-- Вы тут часто бываете? -- спросил старший.

-- А то мы будем ждать вас каждый день, -- сказал младший.

-- Этого еще не хватало, -- пробурчал шофер и дал газу.

Мальчики долго смотрели вслед. Потом занялись сладостями.

-- Хороший дядька, -- сказал младший, -- но в машинах он ничего не смыслит.

Обед понравился. Изольда, новая служанка, убрала со стола, не удостоив фрау Кункель даже взглядом. Камердинер Иоганн принес сигары и дал хозяину огня, Фройляйн Хильда, дочь Тоблера, поставила на стол кофейные чашечки. Экономка и камердинер решили удалиться. У двери Иоганн спросил:

-- Будут какие-либо распоряжения, господин тайный советник?

-- Выпейте с нами кофе. Кункель тоже. И возьмите сигару, она вам к лицу!

-- Вы же знаете, что я не курю, -- вспыхнула экономка.

Хильда засмеялась. Иоганн взял сигару. Тайный советник уселся.

-- Ребятки, садитесь! Я вам кое-что сообщу.

-- Опять что-нибудь оригинальное, -- предположила дочь.

-- Ужас, -- простонала экономка. (Она страдала предчувствиями.)

-- Тихо! -- приказал Тоблер. -- Помните, как несколько месяцев назад я распорядился, чтобы заводы "Путц-бланк" объявили конкурс?

Все закивали.

-- Однако вам неизвестно, что после объявления конкурса я принял в нем активное участие! И самое удивительное -- до сегодняшнего утра я этого не знал, -- что в конкурсе, организованном моими собственными заводами, я выиграл второй приз!

-- Это исключено, -- возразила Кункель. --Вторую премию получил некто господин Шульце. К тому же "до;вос-требования". Я сама прочла в газете.

-- Ага, -- пробормотала Хильда.

-- Все еще непонятно? -- спросил Иоганн.

-- Понятно, -- сказала Кункель, -- Господин тайный советник разыгрывает нас...

-- Теперь послушайте меня! -- вмешалась Хильда. -- Отец сказал, что он выиграл приз, А в газете стоит, что фамилия призера -- Шульце. Что из этого следует?

-- Значит, газета врет, -- сказала Кункель. -- Так бывает.

Атмосфера накалялась.

-- Есть и третий вариант, -- сказал Тоблер. -- Я мог участвовать под фамилией Шульце.

-- Тоже вероятно, -- согласилась Кункель. -- Тогда проще простого выиграть! Когда сам -- хозяин! -- Она задумалась и добавила: -- Но в таком случае ваши директора могли бы дать вам первый приз.

-- Кункель, вас надо застрелить из духового ружья, -- воскликнула Хильда.

-- И начинить яблоками с майораном, -- добавил Иоганн.

-- Этого я не заслужила, -- сказала толстая старая дама сквозь слезы.

Иоганн не сдавался.

-- Но ведь директора присудили приз человеку, которого они совершенно не знали!

-- А я думаю, что господину тайному советнику.

-- Но ведь они этого не знали! -- сердито воскликнула Хильда.

-- Ничего себе директора, -- сказала Кункель, -- не знать такого! --Она хлопнула себя по коленке.

-- Кончайте дебаты! -- крикнул тайный советник. -- Не то я влезу вот по этой гардине на потолок.

-- Ну вот, извольте, -- сказала Кункель Иоганну. -- Так издеваться над бедным тайным советником!

Иоганн от злости поперхнулся дымом сигары и закашлялся. Кункель злорадно улыбалась.

-- Второй приз -- это что? -- спросила Хильда.

Иоганн, кашляя, дал справку:

-- Десять дней в горах... Гранд-отель "Брукбойрен"... Билет в оба конца, второй класс.

-- У меня ужасное подозрение, -- сказала Хильда. -- В роли Шульце выступишь ты?

Тайный советник потер руки.

-- Угадала! На этот раз я поеду не как миллионер Тоблер, а как бедняк Шульце. Наконец хоть что-то новое. Наконец-то без обычной канители. -- Он воодушевился. -- Я почти забыл, каковы люди в действительности. Я хочу разбить тепличную оранжерею, в которую заключен.

-- Это может плохо кончиться, -- заметил Иоганн.