Бессмертный   ::   Автор неизвестен

Я уже хотел поинтересоваться, что значат ее последние слова, когда появился сам президент, вероятно заинтригованный шумом.

- С кем имею честь?.. - спросил он. Придерживая меня за рукав женщина была проворнее и быстрее, несмотря на энергичное потряхивание моей рукой.

- Это мистер Дэвид Стоун.

С облегчением я убрал руку от этой страшной женщины-тяжелоатлета, трясущей ею словно садовник грушу, но за нее уже вцепился ее шеф.

- О-о-о, очень приятно, я президент Кински! - гаркнул мужчина, сияя.

- Прошу, входите. Мисс, приготовьте нам, пожалуйста, кофе.

Впихнув меня внутрь, посадив в кресло и даже не взглянув на мои бумаги, он начал ораторствовать. Из его слов следовало, что мой дед, Самуэль Стоун, оставил на некоторое время в банке некий депозит. Его должен был получить сын, внук или другой потомок, но при одном условии. А именно - наследник обязан был быть признанным людьми и стать более или менее известным в стране. Исполнителем завещания была нотариальная фирма "Манлихен", которая считала некоторое время, что мой отец, увы, не выполнил данного условия.

- А я?.. - спросил я, руководствуясь врожденной скромностью.

Я не дождался ответа из-за двух причин. Во-первых, Кински начал шарить в ящике стола, а во-вторых, появилась секретарша с кофе.

Я чуть не свалился под стул, с восхищением заметив на поданной чашечке инициалы банка и фамилии всех его президентов. Во мне даже затеплилось любопытство - найду ли я на дне чашечки их портреты...

В моем воображении мелькали видения: президенты, стоящие плечом к плечу на фоне гор из золотых монет, а у их ног без сомнения на коленях (в знак благодарности) стояли пенсионеры - старички и старушки, которые отдавали каждый цент в "Нейшнл Банк". Это приятное размышление было прервано Кински, размахивающим чем-то прямоугольным перед самым моим носом. Я поставил чашечку на стол и взял предложенную книгу в руки.

Если-бы у людей в минуты удивления краснели лица, то в этот момент я залился бы тициановским багрянцем. Наконец до меня дошло - мое имя стало известно благодаря книгам, я написал повесть и два сборника рассказов, но произведение, которое я держал в руках - было совершенно не тем, о котором я думал. Это был учебник английского языка для младших классов.

- Не благодаря ли этому фирма "Манлихен" решила, что я выполнил условия?

Он радостно подтвердил.

- Они заметили, что написанное Вами вступление весьма оригинальное, доступное, со множеством комментариев... Мы посчитали, что каждый ребенок это поймет и запомнит.

В ответ я попытался улыбнуться как можно дружелюбнее и приятнее, вспоминая, как писал эту халтуру для школьного издательства, в душе прежде всего надеясь, что ни один нормальный ребенок не читает предисловий и вступлений.

Кински, не обращая внимания на мое молчание, добавил, что нотариус не смог прийти, так как сломал ногу. Но зная прекрасно "Нейшнл Банк" переслал ему, а именно Кински, все бумаги. В данном случае будет вполне достаточно, если я их подпишу. Что я и сделал!

Господин президент спрятал документы в папку, которую поместил в стенной шкаф. После этих формальностей мы могли идти в зал депозита.

Через секретариат мы вышли в коридор, где все также ошивался смертельно скучающий охранник. Видя мою улыбку, он вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь. Я не понял, почему он это сделал.

Минуя десятки стеклянных дверей президент Кински сопровождал меня к ведущей спирально вниз лестнице.

Мы спустились. Коридор, какой-то верзила с кобурой на поясе, а за ним массивная решетка, закрывающая вход в следующее помещение. В ярком свете были видны несколько сот ячеек, равномерно расположенных на стенах. В углу зала под потолком косила глазом телекамера.