Рождественская миссия   ::   Экслер Алекс

- Я не успокоюсь, Джордж Кентербер, пока бой не разберет нас! - заявил граф.

- Ты хочешь боя?!

Милен была поражена. Она крепко держалась за руку Джорджа, стараясь удержать его от ошибки.

- Как ты смеешь?! - прокричала она графу, - разве моего выбора не достаточно?!

- Нет! - сухо ответил он.

Ни иронии, ни улыбки не было сейчас на его лице. С улицы доносились крики, возгласы людей. В замке же все было тихо и безмолвно.

- Но это нечестно! - продолжала Милен.

- Я предлагаю честный бой. Каждому по шпаге....

Джордж провел рукой по плечу Милен и отошел в сторону. Граф кинул ему шпагу, тот ее ловко ухватил.

- Нет, нет!!! - кричала Милен.

- Убегай! - кричал ей Джордж.

Джонни потянул за собой Милен, но она отказалась бежать. Громкий звон шпаг заглушал крики людей на улице. Джордж еле держался на ногах, был бледен, но все же он ловко боролся с графом.

Льюис сменился в лице. Это было лицо не просто полное злобы, а хищное, угрожающее. Он словно хищный зверь желал убить и заглотить слабого. Он добился того, чего хотел - Джордж Кентенбер пошатнулся и резко упал на жесткий пол. Он лежал перед графом, истекаемый кровью, которая хлестала из большой раны на плече. Милен тотчас бросилась к нему, но граф перегородил ей путь и с силой схватил ее за руку.

- Пусти меня! Я не пойду с тобой! - кричала в рыданиях Милен.

Граф уводил ее с собой, решительно и тяжело ступая, при этом жестоко сжимая руку девушки. Волосы ее растрепались, по щекам текли слезы, смывая сажу, в которой она выпачкалась где-то в пути. Милен изогнулась и оглянулась назад. На полу без сознания лежал Джордж, а Джонни копошился рядом с ним, смачивая водой несносную рану....

... Стража приказала народу разойтись в стороны и пропустить вперед короля. Сердце его ныло от боли, он беспокоился и волновался глубоко в душе. Все внезапно смолкли, и в миг все стало тихо, лишь был слышен громкий бой часов. Тут все ахнули и подняли взоры наверх. На балконе появился граф, держа крепко за руку принцессу в оборванном, испачканном платье и расцарапанной щекой. Милен замерла при виде такого большого количество собравшегося народа и стояла в безмолвии. У нее был жутко уставший вид, было заметно, как она еле держится на ногах. По толпе волной прокатился гул и шум. Король схватился за сердце и пошатнулся.

- Я приказываю всем замолчать! - прокричал граф, и тотчас же голоса затихли.

- Что все это значит?! - дрожащим голосом спросил король.

- Твоя дочь пробралась со своим слугой ко мне в замок, - перебил граф, - похитила вещи из моей комнаты, подняла шум и наговорила мне всяких гадостей!!!

На этот раз, в толпе не послышалось ни малейшего звука. Все молча стояли в изумлении и глядели то на графа, то на принцессу. Милен была спокойна и смирна.

- Кроме того, - продолжал граф, - она учинила в моем замке беспорядок, два раза ударила меня и даже использовала магию, настроенную против меня вместе со своим слугой!!!

- Ложь! - прокричал король, и в глазах его блеснули слезы.

И толпа загалдела, соглашаясь с королем. "Ложь! Ложь!" - кричали голоса. Милен старалась сдержать свои слезы и продолжала стоять в безмолвии, что вызвало лишь сомнения среди толпы, ожидающей ее речи.

- И это еще не все! - прогремел голос графа, - двух наших стражников побили и ограбили в лесу гномы, с которыми у принцессы был уговор!

- Молчи, урод!!! - послышался из толпы охрипший голос. Все оглянулись и увидели кучку гномов, продолжавших безобразие. Никто ничего на это не ответил, лишь только чей-то одинокий смех послышался в толпе и тут же смолк.

- Не смей, старый хрыщ, - продолжал разъяренный гном, - осквернять наш народ! Понял?!!

Гномы хором захохотали и передразнили разъяренного графа. Никто не обращал на их проделки никакого внимания.