Рождественская миссия   ::   Экслер Алекс

Теперь, выслушав графа, все молча стояли и смотрели на Милен, которая так до сих пор и не проронила ни слова. Как вдруг она, склонясь над толпой, внезапно для всех заявила:

- Я не собиралась ничего красть у графа. Я лишь пыталась помочь человеку! Он заточил у себя в замке Джорджа Кентенбера Младшего!!!

Гул и шум вновь прекратился, и все переглянулись. Граф громко рассмеялся:

- Ну, что я вам говорил?!

Из толпы послышался чей-то голос:

- Девушка сошла с ума от горя!

И все молча закивали в знак согласия. Король схватился за голову и старался не слушать крики толпы, колющие глубоко в самое сердце.

- Да, поверьте, он жив!!! - кричала Милен, но это лишь вызвало у толпы возмущение и негодование.

Тогда Милен, поняв, что никто ей не верит, и не поверит, резко вытащила из рукава спрятанное письмо. Она подняла высоко над собой два клочка, которые граф еще не так давно хотел сжечь, и прокричала:

- Граф Льюис - вор!!! Это он украл письмо у короля!!!

Все ахнули. Женщины вскрикнули. Льюис злобно и вражески посмотрел на Милен, не ожидая совсем такого неожиданного шага. Ведь он напрочь забыл про это письмо и не думал, что оно успеет уцелеть. Но он больше не мог ничего сказать в присутствии тысячи людей и короля. Милен продолжала держать над собой письмо, убеждая всех в своей правоте.

- Кошмар! - послышалось со всех сторон.

Граф изобразил на лице улыбку, которая у него вышла весьма неудачно, и прокричал:

- Девушка не в себе!

- Нет уж! - крикнул снизу король, - теперь я приказываю вам обоим спуститься вниз к народу и объяснить, что происходит. Я до сих пор пока законный владелец этих земель и не позволю клеветать на мою дочь!

В это время совершенно неожиданно на балконе появился Джордж Кентенбер. Его рука была перевязана, и он твердо стоял на ногах. Позади него был Джонни. Граф Льюис изумился и отклонился в сторону, не произнесся не слова. Радость и победа сверкнула в глазах Милен, и она, не взирая на всех, обняла его с трепетом в сердце. Он крепко сжал ее руку и улыбнулся, стараясь устранить ее тревогу. Король повел бровью и удивился еще больше. В толпе все затихли и не сводили глаз с появившегося незнакомого человека, выглядевшего не лучшим образом.

Король сразу узнал Джонни, стоявшего рядом с незнакомцем. "Что, черт возьми, происходит?!" - удивился он. Внезапно кто-то выкрикнул из толпы:

- Да это же - Джордж Кентенбер Младший!!!!

Женщины взвизгнули, кто-то в обмороке упал наземь.

- Святые угодники! Что вы такое говорите?! Перекреститесь!! - кричал в ответ старушечий голос.

Гномы, как всегда влезли в разговор, звонко хохоча:

- Да ты глаза раскрой, бабуся!!! Что, окосела?!!

По толпе раскатился гул, и все стали что-то выкрикивать, узнавая в израненном, исхудавшем человеке Джорджа Малдшего.

- Чтоб я сдох! - крикнул какой-то мужчина, не веря своим глазам.

Все кричали и требовали объяснений. Джордж в это время взглянул на пораженного графа и кинул к его ногам шпагу.

- Ты забыл это прямо у моих ног, когда нанес мне рану, - проговорил Джордж, - А это дурной знак. И по традиции я должен вернуть тебе твою шпагу в знак полного твоего поражения, Льюис! И в знак моей победы!

Откуда-то из толпы раздался свист и визг, после чего послышались громкие песни. Бесспорно, это зашумели гномы, которые никак не прекращали своего пиршества, и в наглую распивали бутылку красного вина. В таком шуме и гуле король, догадавшись уже обо всем, тихо приказал своей страже проникнуть в замок и схватить обманщика-графа....

Глава 8.

Самое лучшее Рождество!

Минуты графа Льюиса были сочтены. Минуты эти мчались прочь, и по всему королевству раздался громкий бой часов. Народ ликовал и торжествующе встречал Джорджа Кентенбера и Милен, на чьих лицах сияла счастливая улыбка.