Серый кардинал   ::   Френсис Дик

– Вы знаете, что теперь Уайверн контролирует Хэдсона Херста, – нейтральным тоном заметил я, – как он контролировал Денниса и вас? Понимаете, если Херста выберут лидером и он станет премьер-министром, то фактически управлять страной будет Уайверн?

Оринда пришла в ужас, но покачала головой.

– Ваш отец в стране более популярен.

– Не забывайте о злорадстве.

– Вы имеете в виду, – засмеялась она, – злобную радость по поводу несчастья другого?

– Половина кабинета министров, – кивнул я, – будет счастлива видеть провал отца после его такой великолепной победы в "рыбной войне".

– Если он одержит верх, для избирателей это будет прекрасно, – она искренне улыбнулась. – Никогда не думала, что я это скажу, но это правда.

Я рассказал Оринде об эксперименте, который думали Джо Дюк и я.

– Вы помните тот вечер? – спросил я.

– Конечно. Я была в бешенстве от того, что меня не выбрали кандидатом.

– После встречи с активистами вы все время были с Алдерни Уайверном?

– Нет. Я злилась и чувствовала себя несчастной, поэтому поехала прямо домой.

– Вы не помните, взял ли Алдерни Уайверн юшки для гольфа на встречу в зале "Спящего дракона"?

– Какой странный вопрос! Он всегда возил их с бой на заднем сиденье машины.

В тот вечер Оринда ненавидела отца. Но не так сильно, чтобы причинить ему вред. В ее натуре нет злобности.

Я уютно провел часа два с ней, а потом поехал в дом Полли ждать звонка отца из Лондона о результатах голосования.

Он позвонил мне из машины, чтобы сообщить новости.

– Ничего не решено. – сказал он. – В основном все раскололись на три группы. Определенно только одно: завтра нам придется голосовать снова.

– Объясни, – попросил я. Он описал день, полный сомнений и маневров. Но в конце концов получилось так, что ни отец, ни Хэдсон Херст в первом туре не получили достаточно голосов, чтобы считать это уверенной победой. Джилл Виничек (Образование), третий кандидат, собрала всего несколько голосов и была исключена из списка. Следующий тур станет прямой борьбой между Херстом и Джулиардом. И никто не мог предсказать, за кем останется победа.

Голос отца звучал устало. Он сказал, что они с Полли едут в Хупуэстерн, чтобы вместе со мной провести дома спокойный вечер. За сценой он сделал все, чтобы склонить своих коллег отдать ему голоса. Сейчас их очередь сделать выбор, кого они хотят видеть премьер-министром.

Я рассказал о Джо Дюке и эксперименте. После короткого совещания с Полли он предложит, чтобы мы встретились в "Спящем драконе" и вместе поужинали.

Надежда на то, что мы проведем более-менее спокойный вечер, исчезла между супом и яблочным пирогом.

Хотя ни Джо Дюк, ни я не делали особого секрета из нашего плана, мы не ожидали, что управляющий отелем так расширит сценарий. Создалось впечатление, что он сообщил о нашем намерении всему городу. Отель так же походил на пчелиный рой, как и в тот вечер пять лет назад. Люди подходили к отцу, протягивали руку для пожатия и желали всего наилучшего. Пришел со своим фотографом Сэмсон Фрэзер из "Газеты Хупуэстерна" и рассказал онемевшему от ужаса отцу дополнительные подробности о том, как Ушер Рудд провел воскресенье. Пришел и Ушер Рудд, не лишенный свободы, не раскаявшийся, с глазами, полными горечи. Он кипел от злости, поглядывая на отца, и говорил по мобильному телефону.

Иногда появился Джо Дюк, то вначале он выглядел ошеломленным суетой и многолюдием. Но отец пригласил его за наш столик на кофе и устало объяснил, что в ту ночь, которую мы хотим воспроизвести, отель тоже был битком набит.

И сегодняшняя толпа только добавит реальности нашему эксперименту.

Больше того, отец сказал, что, как и в тот раз, пойдет со мной через площадь. Мне эта идея не понравилась. Но Джо Дюк с энтузиазмом закивал головой.

"Зачем ждать полуночи?" – спрашивали люди. Все были готовы уже сейчас, то есть в одиннадцать тридцать, участвовать в неожиданном спектакле.