Старик Хоттабыч   ::   Лагин (Гинсбург) Лазарь Иосифович

Он запечатал оба сосуда, оттиснув на них величайшее из имен аллаха, а потом отдал приказ джиннам, и они понесли нас и бросили брата моего в море, а меня в реку, из которой ты, о благословенный спаситель мой, апчхи, апчхи! извлек меня. Да продлятся дни твои, о... Прости меня, я был бы несказанно счастлив узнать твое имя, прелестнейший отрок.

– Меня зовут Волька, ответил наш герой, продолжая медленно раскачиваться под потолком.

– А имя счастливого отца твоего, да будет он благословлен во веки веков? Как твоя почтенная матушка зовет твоего благородного батюшку мир с ними обоими?

– Она зовет его Алеша, то есть Алексей...

– Так знай же, о превосходнейший из отроков, звезда сердца моего, Волька-ибн-Алеша, что я буду впредь выполнять все, что ты мне прикажешь, ибо ты спас меня из страшного заточения. Апчхи!..

– Почему вы так чихаете? осведомился Волька, словно все остальное было ему совершенно ясно.

– Несколько тысячелетий, проведенных в сырости, без благодатного солнечного света, в холодном сосуде, покоящемся в глубинах вод, наградили меня, недостойного твоего слугу, утомительным насморком. Апчхи!.. Апчхи!.. Но все это сущая чепуха и недостойно твоего драгоценнейшего внимания. Повелевай мной, о юный господин! с жаром заключил Гассан Абдуррахман-ибн-Хоттаб, задрав вверх голову, но продолжая оставаться на коленях.

– Прежде всего поднимитесь, пожалуйста, с колен, сказал Волька.

– Твое слово для меня закон, послушно ответствовал старик и встал на ноги. Я жду твоих дальнейших повелений.

– А теперь, неуверенно промолвил Волька, если это вас не затруднит... будьте добры... конечно, если вас это не очень затруднит... Одним словом, мне бы очень хотелось очутиться на полу.

В тот же миг он оказался внизу, рядом со стариком Хоттабычем, как мы будем в дальнейшем для краткости величать нашего нового знакомого. Первом делом Волька схватился за штаны. Штаны были совершенно целы.

Начинались чудеса.



IV. ЭКЗАМЕН ПО ГЕОГРАФИИ



– Повелевай мною! продолжал Хоттабыч, глядя на Вольку преданными глазами. Нет ли у тебя какого-нибудь горя, о Волька-ибн-Алеша? Скажи, и я помогу тебе. Не гложет ли тебя тоска?

– Гложет, застенчиво отвечал Волька. у меня сегодня экзамен по географии.

– Экзамен по географии? вскричал старик и торжественно поднял свои иссохшие волосатые руки. Экзамен по географии? Знай же, о изумительнейший из изумительных, что тебе неслыханно повезло, ибо я больше кого-либо из джиннов богат знаниями по географии, я, твой верный слуга Гассан Абдуррахман-ибн-Хоттаб. Мы пойдем с тобой в школу, да будут благословенны ее фундамент и крыша! Я буду тебе незримо подсказывать ответы на все вопросы, которые будут тебе заданы, и ты прославишься среди учеников своей школы и среди учеников всех школ твоего великолепного города.

– Спасибо, Гассан Хоттабыч, тяжко-тяжко вздохнул Волька. Спасибо, только никаких подсказок мне не надо. Мы пионеры принципиально против подсказок. Мы против них организованно боремся.

Ну откуда было старому джинну, проведшему столько лет в заточении, знать ученое слово «принципиально»? Но вздох, которым его юный спаситель сопроводил свои слова, полные печального благородства, утвердили Хоттабыча в убеждении, что помощь его нужна Вольке-ибн-Алеше больше, чем когда бы то ни было.

– Ты меня очень огорчаешь своим отказом, сказал Хоттабыч. И ведь, главное, учти: никто моей подсказки не заметит.

– Ну да! горько усмехнулся Волька. У Сергея Семеновича такой тонкий слух, спасу нет!

– Теперь ты меня не только огорчаешь, но и обижаешь, о Волька-ибн-Алеша. Если Гассан Абдуррахман-ибн-Хоттаб говорит, что никто не заметит, значит так оно и будет.

– Никто-никто? переспросил для верности Волька.

– Никто-никто. То, что я буду иметь счастье тебе подсказать, пойдет из моих почтительных уст прямо в твои высокочтимые уши.

– Просто не знаю, что мне с вами делать, Гассан Хоттабыч, притворно вздохнул Волька. Ужасно не хочется огорчать вас отказом...