Твердая рука   ::   Френсис Дик

"Я ухожу в отставку с поста директора службы безопасности Жокейского Клуба

Лукас Вейнрайт".

Он оглядел застывшие лица собравшихся. Эти люди хорошо знали его и привыкли ему доверять.

Они работали с ним изо дня в день. Он не сказал ни слова в свою защиту. Я подумал, должно быть, им всем странно видеть, как он легко уступил и сдался.

Человек с волосами цвета перца и соли встал и направился к двери.

По пути он остановился и смерил меня ничего не выражающим взглядом, словно так и не разобрался в смысле происшедшего.

– Как я теперь смогу тебя остановить? – проговорил он.

Я не ответил.

То, что он имел в виду, лежало у меня на колене. Большой палец, четыре остальных и свобода действий.



Глава 20

Чарльз отвез нас в Эйнсфорд.

– Теперь ты просто не вылезешь из зала суда, – сказал он мне, – то Никлас Эш, то Тревор Динсгейт.

– Но не так уж плохо быть обычным свидетелем.

– Тебе виднее.

– Да, – подтвердил я.

– Любопытно, что станет делать Лукас Вейнрайт.

– Это одному Богу известно. Чарльз посмотрел на меня.

– Неужели тебе не хочется немного позлорадствовать?

– Позлорадствовать? – изумленно переспросил я.

– Над поверженным врагом.

– А что вы делали в морских сражениях, когда ваш противник шел ко дну?

Злорадствовали? Помогали топить?

– Возьми его в плен, – предложил Чарльз.

– Да его жизнь и без того превратится в тюрьму, – немного помедлив, отозвался я.

Чарльз таинственно улыбнулся и через минуту проговорил:

– Значит, ты готов его простить?

– Не задавайте таких сложных вопросов. Люби поверженного врага. Прощай.

Умей забывать обиды. Нет, наверное, я плохой христианин, подумал я. Может быть, Лукас сам по себе и не внушал мне ненависти, но я вряд ли смогу его простить.

Мы приехали в Эйнсфорд и столкнулись в холле с миссис Кросс. Она несла поднос наверх, в свою комнату, и сообщила мне, что Чико проснулся, почувствовал себя лучше и спустился на кухню. Я прошел туда и застал его сидящим за столом.

Перед ним стояла чашка с горячим чаем.

– Привет, – сказал я.

– Привет.

С ним я мог и не притворяться. Я тоже налил себе чай и сел напротив.

– Ну и влип же я, – произнес он. – Ты согласен? Похоже, что я был в шоке.

– М-м-м.

– А вот ты не был. Ты еще легко отделался. Какое-то время мы сидели молча.

В его глазах застыла тоска, и причиной тому была уже не контузия.

– Разве ты не понял, что они пощадили тебя одного? – сказал он.

– Я не знаю.

– Им просто не удалось?

Я кивнул. Мы не спеша пили чай.

– Ну, и как они сегодня отреагировали? – поинтересовался он. – Эти боссы.

– Они выслушали меня. А Лукас подал в отставку. Вот и все.

– Но не для нас.

– Нет.

Я немного передвинулся.

– Что мы будем делать? – задал он вопрос, – Посмотрим.

– Я не смогу... – Он осекся. Я заметил, как он устал и выдохся.

– И я тоже не смогу, – откликнулся я.

– Сид. Я решил... С меня хватит.

– Ну, и что тогда?

– Буду преподавать дзюдо.

А я стану зарабатывать игрой на бирже, коммерцией, страховкой и на дивидендах. Так можно будет просуществовать... но для меня это не жизнь.

Мы допили чай и оба приуныли. Мы чувствовали себя проигравшими, и нам было стыдно. Если он откажется, я не смогу действовать в одиночку, подумал я. Он был идеальным напарником. Его проницательность, уравновешенность, легкий характер, чувство юмора, как я нуждался во всем этом. Да, по целому ряду причин я не сумел бы без него обойтись.

Я помолчал минуту-другую и заметил:

– Тебе это быстро надоест.

– Чемпионаты в Уэмбли и мои маленькие оболтусы?

Я потер лоб, и у меня зачесался шрам.

– Во всяком случае, – сказал он, – это ты на прошлой неделе собирался бросить свои расследования.

– Да, пойми. Я не люблю, когда меня... – Я оборвал себя.

– Бьют, – закончил он мою фразу. Я убрал руку со стола и взглянул ему в глаза.