Возвращение короля Коболда   ::   Сташефф Кристофер

– Позаботиться о нем, когда он очнется; что тут еще поделаешь? Но почему на него так подействовал вид твоего двойника? – Он содрогнулся. – И если уж о том зашла речь, кто создал его?

– Он, – ответил Род. – Он очень мощный проецирующий телепат, но не знает об этом. И он очень внимательно следит за битвами, стараясь запомнить все происходящее. Но он не тренированный наблюдатель, и поэтому постоянно путал то, что он действительно видел, с тем, что ему хотелось увидеть – а больше всего на свете ему хотелось увидеть, как Верховный Чародей совершает чудеса доблести. – У Рода хватило приличия покраснеть. – Боюсь, что он свалился с тяжелым заболеванием преклонения перед героем.

– Я сообразил, – сухо произнес Туан.

– Ну, не совсем. В этой последней битве мы воспользовались бедным юношей. Я убедил Пака временно ослепить брата Чайлда и описывать ему Верховного Чародея именно таким, каким хотел его видеть брат Чайлд – больше натуральной величины, невозможно идеального. Бедняга полностью попался и, сам того не ведая, создал из ведьмина мха Верховного Чародея, помогавшего войскам сохранять смелость и заставившего всех думать, будто я нахожусь здесь, внизу, и таким образом мой визит в Высокую Пещеру смог оказаться совершенно неожиданным. Хотя большой пользы это не принесло, – ответил он, взглянув на Коболда.

– Да – чудовище, – проследил за его взглядом Туан. – Мы должны избавиться от него, не так ли?

Вся компания повернулась и уставилась на ложного бога.

– Что это за свирепое создание? – выдохнул Туан.

– Коболд, – проворчал Род с лицом, искривившимся от отвращения и тошноты. – Разве нужно ему какое-то другое имя?

– Для нас с тобой – да, – проворчал Йорик. – Как по-нашему, чем оно было, лорд Чародей? Шимпанзе?

– Его родители, пожалуй. – Род отвернулся. – Я не вижу заметных следов хирургических шрамов и поэтому весьма уверен насчет них; но нормальная порода могла быть немало поколений назад. Его явно генетически перестроили; только так можно вывести подобное чудище. – Он снова повернулся к Коболду. – Конечно, полагаю, его можно назвать шедевром тектогенетики. Ему подремонтировали хромосомы для превращения бедного животного в конвертер – он подпитывается током, полагаю, постоянным, и выдает псионическую энергию.

Он уронил взгляд на черный ящик, а затем вопросительно посмотрел на Йорика.

Неандерталец кивнул, слегка толкнув ногой черный ящик.

– Батарея атомной энергии. Желал бы я придумать, как отключить эту тварь на веки вечные.

– Ты хочешь сказать, что он может заработать вновь?

– Если никто не щелкнет выключателем – нет. – Йорик осторожно посмотрел на монстра. – И все же было б куда приятней, если б такое стало невозможным. – Он чуть склонил голову набок, прищурясь и окидывая взглядом Коболда. – Полагаю, он является-таки триумфом генной инженерии, если посмотреть на него нужным образом. Этот выпуклый череп способен справиться с чертовски большой массой энергии. И никаких лобных долей мозга, ты заметил это? Лоботомия в утробе. Он ничего не способен сделать сам по себе. Никакой инициативы.

– Просто живое устройство, – мрачно заключил Род.

– Что, вполне возможно, и к лучшему, – указал Йорик. – Мы можем только предположить, что бы он натворил, если бы обладал самостоятельным разумом...

Род содрогнулся, но проворчал:

– Многого он бы не натворил. Не смог бы с такими атрофировавшимися конечностями. Он может лишь сидеть тут. – Он с трудом сглотнул и отвернулся, слегка позеленев. – Этот лоб... как ты можешь просто сидеть тут, разглядывая его?

– О, его увлекательно изучать с научной точки зрения, – ответил Йорик.