Чернее черного   ::   Марш Нейро

Взбежав по ступенькам крыльца, он что-то просунул в окованную бронзой щель и вернулся так быстро, что они едва не столкнулись.

- Оп-ля! - воскликнул почтальон. - Я слишком спешил, это верно. Дивное утро, правда?

- Да уж точно, - подтвердил мистер Уиплстоун. - Вы не знаете, нынешние жильцы... - он замялся.

- Съехали. На прошлой неделе, - ответил почтальон. - Но откуда мне это знать? О таких вещах нужно предупреждать заранее, верно? - он, насвистывая, удалился.

Рабочие сложили стремянку и ушли. На доме осталась табличка:

ПРОДАЕТСЯ обращаться в фирму "Эйбл, Вирт и сыновья"

Каприкорн Стрит, 17.

II

Каприкорн Стрит - самая главная улица в Каприкорн. Она шире и оживленнее остальных. И поскольку она параллельна Уол, оказалось, что контора фирмы "Эйбл, Вирт и сыновья" помещается точно напротив маленького дома по Каприкорн Уол, 1.

- Доброе утро, - сказала пухленькая дама за столом слева, и любезно поинтересовалась: - Могу я вам чем-то помочь?

Мистер Уиплстоун избрал самый незаинтересованный тон, на который только был способен бывший дипломат; а чтобы тот звучал не слишком холодно, придал ему рассеянный оттенок.

- Вы можете удовлетворить мое любопытство, если, разумеется, будете так любезны, - сказал он. - Речь идет о доме по Каприкорн Уол, номер один.

- Каприкорн Уол номер один? - переспросила дама. - Да, мы только что повесили объявление. Он продается, правда кроме полуподвала. Тут я не совсем уверена, - она повернулась к столу с правой стороны, за которым сидел молодой человек с длинными локонами. Тот задумчиво разглядывал свои ногти и прислушивался к чьему-то голосу в телефонной рубке. - Как обстоят дела с полуподвалом в доме номер один по Уол? - спросила дама.

Молодой человек недовольно прикрыл рукой трубку.

- Я как раз об этом говорю, - и опять открыл микрофон, теперь сам заговорив в трубку. - Полуподвал дома номер один занимает владелец дома. И желает там остаться. Он предложил указать в договоре, что собственность на весь дом перейдет в руки покупателя, а продавец станет квартирантом в полуподвале за согласованную плату и на конкретный срок. - Некоторое время он слушал. - Нет, боюсь, изменить тут ничего нельзя. Да, разумеется. Благодарю вас. До свидания.

- Вот как обстоят дела, - сказала дама мистеру Уиплстоуну.

- А цена? - спросил мистер Уиплстоун, ощущая странную легкость в голове. Произнес он это голосом, которым обычно заявлял:" - Это следует проработать на низшем уровне..."

- Сколько мы хотели? Тридцать девять? - спросила дама своего коллегу.

- Тридцать восемь.

- Тридцать восемь тысяч, - повторила дама мистеру Уиплстоуну, который затаил дыхание и интеллигентно, едва слышно присвистнул.

- В самом деле? - спросил он. - Вы меня удивляете.

- Это очень популярный квартал, на недвижимость в Каприкорн всегда большой спрос.

Взяв в руки какой-то листок, она уставилась в него. Мистера Уиплстоуна это начинало раздражать.

- А комнаты? - резковато спросил он. - Сколько там комнат? Не считая пока полуподвал!

Дама и холеный молодой человек сразу стали любезнее. Оба сразу взялись за дело, то и дело перебивая друг друга и поминутно извиняясь.

- Всего шесть, - наконец заявила дама. - Кроме кухни и комнаты для прислуги. Ковры по всей площади и шторы включены в цену. Как и обычное оборудование: холодильник, плита и так далее. В бельэтаже - большой салон, рядом столовая. На втором этаже спальня и ванная с туалетом. На третьем, в мансарде, две комнаты с душем и туалетом. Предыдущий владелец их использовал как квартиру для супружеской пары.

- Так, - протянул мистер Уиплстоун, скрывая подсознательное беспокойство. - Для супружеской пары? Как это понимать?

- Они у него работали, - сообщила дама.

- Простите?

- Прислугой. Жена - кухаркой, муж - дворецким. По договоренности убирали и полуподвал.

Тут вмешался молодой человек.