Чернее черного   ::   Марш Нейро

- Так это и должно оставаться. Продавец поручает покупателю возобновить с ними договор. Раз в неделю они должны будут убирать в полуподвале. Разумеется, это не обременительно.

- Разумеется нет, - мистер Уиплстоун сухо кашлянул. - Я хотел бы взглянуть...

- Как вам угодно, - согласилась дама самым сладким голосом. - Когда бы вы...

- Немедленно, если не возражаете.

- Конечно нет. Если вы будете любезны минутку подождать...

Она сняла трубку. Мистера Уиплстоуна охватило чувство, схожее с паникой.

"- Я с ума сошел, - сказал он себе. - Все та чертова кошка..."

И тут же опомнился. Ведь пока он ничем ещё не обязан. Внезапный импульс, странный позыв, явно от безделья, к которому он привык. И что дальше?

Дама уставилась на него. Видимо, она ему что-то сказала.

- Простите, - извинился мистер Уиплстоун.

Она видимо решила, что он плохо слышит, и стала тщательно выговаривать слова.

- Дом можно осмотреть. Прежние жильцы уже съехали. Прислуга выехала на уикэнд. Владелец дома у себя внизу. Мистер Шеридан, - уже почти кричала дама. - Так его зовут - Шеридан.

- Благодарю вас.

- Марвин, - крикнула дама, и из задней комнаты вышел бледный юноша невзрачной наружности. - Этот джентльмен хочет осмотреть дом по Уол номер один. - Подавая ключи, она на прощанье улыбнулась мистеру Уиплстоуну и добавила: - Дом хороший, я убеждена, что и вы будете того же мнения.

Юноша с мрачным видом проводил его на Каприкорн Уол к дому номер один.

"- Тридцать восемь тысяч фунтов! - повторял про себя мистер Уиплстоун. - Господи Боже, это просто кошмар!"

Улица купалась в солнечном свете. Солнце отражалось в бронзовом дверном молотке и накладке почтового ящика. Мистер Уиплстоун задержался на свежевымытом крыльце, бросил взгляд на миниатюрный палисадник и должен был признать, что тот удивительно удачно распланирован.

"- Псевдояпонский стиль," - подумал он, панически силясь как-то погасить впечатление, и спросил у мрачного юноши:

- Кто за ним ухаживает? Жилец снизу?

- Ну, - буркнул тот.

"- Не имеет понятия," - рассудил мистер Уиплстоун.

Юноша открыл дверь и отступил в сторону, чтобы мистер Уиплстоун мог войти.

Холл и лестницу покрывал вишнево-красный ковер, гладкие стены приятного перламутрово-жемчужного цвета. То же сочетание тонов нашел он и в салоне. Два окна с красно-белыми полосатыми шторами были достаточно велики и весь интерьер удивительно светел для лондонского жилья.

Уже добрых два десятка лет мистер Уиплстоун подсознательно жаждал избавиться от серости своей квартиры. И внезапно он пережил такое, что человек с меньшим жизненным опытом назвал бы галлюцинацией. Совершенно отчетливо видел он эту прекрасную комнату, обставленную своей мебелью. В ней стоял чиппендейловский письменный стол, карминовая кушетка со столиком, большая ваза рубинового стекла, книжный шкаф в стиле короля Георга, а на стене - пейзаж кисти Трой Аллен; и все сочеталось как нельзя гармоничнее. Когда юноша распахнул двустворчатые двери в небольшую столовую, мистер Уиплстоун с первого взгляда понял, что его стулья прекрасно подойдут туда и размером, и стилем.

Он попытался отогнать искушение

- Перегородку можно складывать? - спросил он, героически прикидываясь незаинтересованным. - Так, чтобы получилась одна комната?

- Ну, - ответил юноша и сложил перегородку. Раздвинув красно-белую штору на одной стене, он открыл вид на дворик и сад.

- Маловато солнца, - пробурчал мистер Уиплстоун, качая головой. Зимой тут будет совсем темно.

Сейчас, правда, в комнате света вполне хватало.

- И сыро, - упрямо стоял на своем мистер Уиплстоун. - Значит новые расходы. Придется все приводить в порядок. - А в душе он подумал:" - Лучше бы я держал язык за зубами."

Кухня помещалась справа от столовой.