Дело о задушенной звездочке   ::   Чейз Джеймс Х

Я обещал ему привести вас, если где-нибудь случайно встречу. Почему бы нам сейчас не отправиться к нему?

- Прямо сейчас? - несколько удивилась девушка. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Он подумал о том, какая же все-таки она трогательная и хрупкая. - Но куда?

- В "Плазу", конечно. Отец находит вас очень талантливой. - Джой скромно улыбнулся. - Я не очень часто соглашаюсь с ним, но на сей раз, думаю, что он не ошибается.

Но эта лесть не оказала на девушку ожидаемого результата. Она пристально посмотрела на Джоя. Ей вдруг захотелось заглянуть за темные стекла его очков, чтобы увидеть глаза. Несмотря на обаяние улыбки, в этом парне было что-то странное. Но она тут же подумала, что встреча с его отцом может окупить дорогую путевку в Канны. "На этой поездке можно что-нибудь выиграть", - сказал ей ее агент Жан Тири, коренастый мужчина, который только что отошел от нее. Но тут же Люсиль вспомнила, что час назад Фллойд Дилени и его жена отправились на просмотр. Она сама это видела.

- Но месье Дилени сейчас на просмотре.

Джой немедленно нашел объяснение.

- Отец обычно не досиживает до конца просмотра и удирает через боковой выход. Он собирается быть у себя в номере в четыре часа. - Джой посмотрел на золотую "Омегу". - Сейчас три тридцать. Впрочем, если вы заняты, то мы можем выбрать и другое время...

- Нет, нет, я не занята, - поспешила уверить его девушка и торопливо встала. - Я буду очень рада познакомиться с ним.

- Вы, наверное, хотите переодеться? - спросил Джой. Его позабавила мелькнувшая в глазах девушки растерянность. Вероятно, она спрашивала себя, как можно за полчаса переодеться и навести красоту. - Вы остановились в "Плаза"? - спросил он.

Она покачала головой:

- Нет, рядом, в "Метрополе".

- Вам совсем не надо переодеваться, - сказал он, оглядывая ее. - Мой отец и так знает, что вы красивы.

Она натянуто улыбнулась.

- Думаю, что мне нужно поспешить, если в моем распоряжении всего только полчаса, - сказала она, торопливо натягивая пляжный халат.

Джой наблюдал за ней. Она была очень спокойной, позируя репортерам, но при мысли о встрече с его отцом, выдержка покинула ее. Она волновалась, как девочка при первом свидании.

- Еще одна деталь, - сказал он, несколько понизив голос. - Пожалуй, вам лучше пока никому не говорить о встрече с отцом. Люди так любят сплетничать, не правда ли? Мне показалось, что в отношении вас у отца есть какие-то определенные планы, но ведь все может измениться, так что пока лучше помолчать.

Девушка и сама понимала, что это может сильно повредить ее карьере, если разнесутся слухи, будто великий Фллойд Дилени встречался с ней, но из этого ничего не вышло. А вдруг он предложит ей контракт? Как жаль, что Жан сейчас на просмотре. Надо было бы посоветоваться с ним перед встречей с Дилени.

- Конечно, я никому ничего не скажу, - ответила она после некоторого раздумья. - Номер 27, не правда ли? Ну, я побежала.

- Тогда до четырех часов, - сказал Джой. Он некоторое время смотрел ей вслед, потом закурил сигарету и сел.

Прежде всего надо было подумать, как убить ее. Это, конечно, следует сделать в номере. Итак, надо сделать так, чтобы совсем не было крови. Он вспомнил о шелковых шнурах, держащих тяжелые шторы на больших окнах гостиницы. Нужно будет накинуть шнур на шею девушки и затянуть так, чтобы она не успела даже крикнуть. Он стряхнул пепел с сигареты и снова подумал о том, как он невозмутимо спокоен. Это в некоторой степени обрадовало его. Сам по себе акт убийства его нисколько не интересовал. Главное начнется, когда у него на руках окажется труп. Что с ним делать, куда его деть? Это обстоятельство и будет испытанием ловкости и хладнокровия.