Дело обеспокоенного опекуна (Дело о заботливом опекуне)   ::   Гарднер Эрл Стенли

Делла, хорошо изучившая привычки шефа, сидела тихо, стараясь ничем не нарушить течение его мысли. Позднее, когда в его голове созреет окончательный план, она сможет задать свои вопросы, но сейчас адвокату нужно было хорошенько все обдумать.

Наконец Мейсон остановился и сказал:

- Вот что, Делла, я попрошу тебя дать объявление в вечерних газетах. Да, да, я знаю, что уже поздно для обычных, небольших объявлений. Но попроси их дать его в рамке на любой полосе. Скажи, что это очень важно к что цена не имеет значения.

- А текст? - спросила Делла.

- Прежде всего, две прописные буквы - "П" и "М" - самым крупным шрифтом. Затем текст: "То, что было найдено в траве на поле для гольфа, сейчас приобретает особую ценность. Точно в девять часов позвоните по телефону номер... и выполните инструкции, которые вам дадут".

- А какой номер я должна вписать?

- Номер одного из автоматов в Голливуде - выберешь сама и запишешь его для меня.

- А если возникнут затруднения с газетой?

- Скажи им, что, если они поместят это объявление и не проговорятся о нем никому, то именно им будет скоро предоставлена возможность напечатать сенсационную историю первыми.

- Хорошо, - ответила Делла.

- Пока ты будешь этим заниматься, я свяжусь с Полом Дрейком. Пусть он посадит в кабину автомата своего самого надежного человека, а дальше дело за малым.

- А что мы будем делать, если объявление не сработает? - спросила Делла.

- Тогда Бюргер сможет сказать, что Пол Дрейк положил еще пятьдесят долларов на свой счет.

Мейсон позвонил Дрейку.

- Пол, - сказал он, - мне нужно, чтобы твой оперативник подежурил на станции техобслуживания в телефонной кабине сегодня в девять часов вечера. Если с ним свяжутся, он должен будет назначить встречу на завтра в полдень. Было бы неплохо, если бы на месте росли деревья, вообще место должно быть укромное и незаметное. Ну и недалеко от шоссе.

- Лучшее место, которое я знаю, это поле для гольфа, - подумав, предложил Дрейк.

- Это исключено. Лучше что-нибудь вроде городской свалки. Давай действуй, Пол. Это действительно очень важно.

- Ты напал на след?

- По крайней мере, у меня такое предчувствие, но, может, игра и не стоит свеч.

Потом Мейсон позвонил Герти и попросил соединить его с лейтенантом Трэггом из полиции.

- А если его нет, вы будете говорить с кем-нибудь еще?

- Если его нет, я не хочу даже, чтобы кто-нибудь знал, что я звонил.

Глава 24

Перри Мейсон, Делла Стрит, лейтенант Трэгг, Пол Дрейк и его сотрудники спрятались в тени жалких, чахнущих деревьев.

- Вы выбрали чрезвычайно зловонное место, - вполголоса заметил Трэгг.

- Это место - единственное, соответствующее нашей задаче, - ответил Дрейк так же тихо.

Трэгг приблизился к Мейсону.

- Мне не хотелось бы, чтобы об этом узнали в окружной прокуратуре, Мейсон. Это было бы ни к чему. Я и так очень многим рискую, согласившись участвовать в вашей засаде.

- Никакой огласки, лейтенант, пока вы сами не захотите обо всем рассказать. Я выложил все карты на стол.

- Хотелось бы, чтобы они не оказались краплеными... ведь вы такой хитрец! - сказал Трэгг.

Мейсон промолчал.

Пол Дрейк потянулся было за сигаретой, но вовремя вспомнил, что курить в засаде не рекомендуется.

Над головами кружилась и зудела ночная мошкара. В тишине был слышен отдаленный хор лягушек.

Взволнованный ожиданием, Трэгг заговорил снова:

- Ну а если никто не позвонит?

- В пять минут десятого, - терпеливо объяснил Мейсон, - один из людей Дрейка наберет его номер. Телефон зазвонит, и человек в кабине поднимет трубку.

- А потом? - спросил Трэгг.

- Затем он поедет сюда.

- Если, конечно, он все-таки позвонит.

- В любом случае нам будет ясно, на правильном ли мы пути.

- Невозможно работать с дилетантами. Откуда вы только берете свои сумасшедшие идеи? Ставлю десять против одного, что никто не позвонит.