Алхимик и колдунья   ::   Сташефф Кристофер

Бескорыстная приверженность добропорядочных жителей города истине (в их понимании) лишила Амера всего: лаборатории, гардероба, книг, жилья, - всего, что удалось десятилетним трудом отвоевать у дикой природы Новой Англии. Едва-едва уцелев сам, Амер не мешкая подался в глухое местечко, упрятанное в самой чаще горных лесов, где, невзирая на дождь и ветер, которые были до той поры единственными и неоспоримыми хозяевами леса, сложил себе из бревен небольшой домик и, насколько мог, восстановил утраченные записи.

Взяв нож и деревянный брусок, Амер направился к креслу возле камина, уселся и стал вырезать фигуру.

- Чево опять мастеришь?

- Макет человеческого скелета, Уиллоу. - Амер осторожно прошелся по тоненькой деревянной косточке ножом, отвел ее на вытянутой руке подальше, придирчиво осмотрел, сравнил с рисунком в Галеновом [Гален - известнейший врач Древнего Рима. Составленный им анатомический атлас много столетий верой и правдой служил европейским медикам (Здесь и далее прим перев.)] анатомическом атласе и, удовлетворенный, кивнул. Положив косточку на стол, он взял следующую, грубо выструганную из большого чурбана кость и стал вырезать детали.

- Ну а это-то тебе зачем?

- Чтобы лучше понять строение человеческого тела, моя дорогая.

Под ножом резчика стал проглядывать миниатюрный череп. На столе уже лежали уменьшенная грудная клетка, таз и набор других костей. Тут же высилась объемистая стопка рисунков и записей - все сделаны рукою алхимика. Амер готовил собственный учебник по анатомии.

- О, - воскликнула огневушка, - я тоже пишу книжицу. Назвать ее собираюсь так: "Причудливое поведение прямоходящего примата".

- Ничего себе! - восхитился Амер. - Откуда же ты черпаешь сведения?

- Из наблюдений за тобой. Ну-ка, записываю: "Мастерит маленькие скелетики"...

Амер улыбнулся, гадая про себя, чем пользуется его крохотная собеседница вместо пера, чернил и бумаги. Он, разумеется, и слыхом не слыхивал об электричестве, не говоря уже о способах перераспределения электрических зарядов, которыми давно пользовались огневушки.

- Да ты ведь, дорогая, не менее причудлива, чем я. Огневушкам-эфемеркам книжки писать не полагается.

- С кем поведешься...

- Сдаюсь! - Амер широко улыбнулся.

- Кстати, а почему тебя вытурили из города? Лицо алхимика помрачнело.

- Самона сказала им, будто я колдун. Правда, к ней самой никто из жителей безумной любви не испытывал... Но они поверили. Должно быть, кто-то ей помог, убедив добропорядочных горожан, что я заключил сделку с Сатаной.

- Мастер! - У Уиллоу даже дух перехватило.

- Ты ведь такого не учудил, правда?

- Разумеется, нет! Я алхимик, а не колдун. В голосе огневушки-эфемерки послышалось недоумение:

- А разница?

- Колдун обретает волшебную силу, продавая душу Дьяволу, - объяснил Амер. - Алхимик же добивается чудесных результатов, изучая бытие природы и разума. То есть, открывая законы, описывающие все больше и больше естественных и сверхъестественных явлений.

- Тебе видней. - Все же в голосе огневушки-эфемерки звучало сомнение. - А ты хоть уверен, что в этой дыре ты в безопасности?

- О да, - пробормотал Амер. - В полной безопасности.

Дело в том, что Амер не просто все восстановил. Вокруг домика он широко раскинул хитроумную систему ловушек и предупреждающих устройств, ибо имел более чем веские основания полагать, что добропорядочные колонисты [так называли себя первые европейские поселенцы в Северной Америке] не успокоятся, пока не выследят и не сожгут его у позорного столба.

- Вполне вероятно, - поделился Амер с Уиллоу, - что жители Салема все еще гоняются за мной. По крайней мере, я совершенно убежден, что Самона не успокоится, пока не сживет меня со света.