Алхимик и колдунья   ::   Сташефф Кристофер

- Да кто она такая, эта Самона? И почему она зовет тебя кемточемтоэтимсамым, если ты не такой?

- Самона, - вздохнул Амер, - очень-очень красивая молодая колдунья, которая живет в Салеме, правда, жители пока не уличили ее в колдовстве. В общем, с больной головы на здоровую. Она меня ненавидит.

- Ненавидит тебя? - Уиллоу была полна недоверия.

- Да, - подтвердил Амер. Странно, он не питал к Самоне никаких отрицательных чувств; прямо скажем, он с величайшим равнодушием относился к любому существу, которое носит юбку. Возможно, колдунью это злило, поскольку к пуританам она относилась с презрением, но сама она вела себя в высшей степени целомудренно - немало молодых парней носили шрамы, оставленные ее ноготочками, - расплата за домогательства.

- А почему она ненавидит тебя, Мастер?

- Моя магия так же сильна, как и ее.

- Но то ж не причина!

- Таковы женщины, Уиллоу, так уж они устроены, - вздохнул Амер.

- А-а, ерунда это! - решительно заявила Уиллоу. - Я не такая, а ведь я женщина!

- Есть разница, - объяснил Амер. - Ты огневушка-эфемерка.

- А какая женщина без огня и эфемерности?

- парировала Уиллоу. - Нет, тут что-то другое.

- Видишь ли, она продала свою душу Дьяволу, а я нет.

Несмотря на отказ продать собственную душу, Амер своими опытами более усовершенствовался в магии, нежели Самона в результате сделки с Сатаной.

- Думаю, и она, и я от рождения были наделены даром творить чудеса не хватало лишь знаний. Она сочла, что заплатила за свое учение гораздо меньшую плату, чем я, однако сама стала сознавать, что в конце концов счет будет предъявлен - и он окажется непомерно большим.

Амер отложил маленькую косточку и вернулся к камину. Поставил изготовленную стеклянную посуду на поднос и направился с ним к крану-затычке, вбитому в одно из бревен, из которых была сложена стена. Он повернул ручку, и из крана брызнула чистая, искрящаяся вода, хотя ни вокруг затычки, ни за нею не было ничего, кроме плотной древесины бревна. Вода поступала из чистого горного ручья, протекавшего в миле от дома: во время своих исследований Амер времени не терял и многому научился.

Он хорошенько вымыл новую посудину водой с песком, потом установил ее на металлическую подставку. Не теряя времени, он довел жидкость в перегонном кубе до кипения, и пары из него весело побежали, охлаждаясь, по змеевику.

В ожидании, пока колба наполнится, Амер повернулся к этажерке, где выстроились ряды пузырьков, снабженных этикетками, еще один перегонный куб, несколько стеклянных трубочек и маленький тигель. Амер взял еще одну колбу, побольше, наполнил ее водой и поставил на прихотливо вырезанную из дерева спиртовку. Затем алхимик принялся ссыпать в колбу порошки.

- Посмотрим... зеленый перец... сахар... корица...

- Звучит здорово, Мастер.

- ...толченые крылья летучих мышей...

- Га-а-а-адость!

- Масло из серой амбры...

- Фу, Мастер...

- Орлиный глаз...

- Мастер...

- Глутамат мононатрия...

- М-а-а-а-а-стер!!!

- Да, Уиллоу?

- Ты что варишь?!

Амер глянул на пенистую жидкость в колбе.

- Снадобье прозорливости, Уиллоу.

- Чево?

- Снадобье прозорливости. С его помощью я смогу наблюдать за Самоной, где бы она ни была.

- Ты что, подглядка-ищейка, что ли? - возмутилась огневушка.

- Уиллоу! - запротестовал Амер, глубоко уязвленный. - Я всего лишь осуществляю необходимую операцию стратегической разведки.

- Об том я и толкую. Следить за женщиной... а еще Мастер!

- Боюсь, что это необходимо, - сообщил Амер, Он заглянул в колбу. Видишь ли, она все время ищет способ обратить меня в раба.

Нежное бульканье возвестило, что варево в колбе готово. Амер прочел заклинание и воззрился на жидкость.

- Так, посмотрим... - Он увидел, что колба заполнена вихревыми переливами самых странных оттенков. Амер пробормотал иной вариант заклинания - никакого результата. Попробовал второе, третье заклинание, а потом, потеряв терпение, шлепнул ладонью по стенке колбы.