Бесценное сокровище (вариант перевода)   ::   Дик Филип Кинред

Что касается зубов, то сделанным под натуральные пластиковым зубам он предпочитал более практичные - стальные. Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять, как он одичал.

Решив, что док Девинтер прав, - надо было привести себя в божеский вид - Милт почувствовал смутную вину.

Чувство вины не покидало его со дня поражения Проксимы. Война наполнила его горечью, ему с самого начала казалось несправедливым, что одной из соперничающих рас непременно суждено погибнуть.

Обе цивилизации до крайности нуждались в новых территориях, чтобы избавиться от лишних ртов, а Марс идеально подходил для этой цели. Поэтому именно Марс стал ареной отчаянной борьбы между двумя расами. Слава Богу, в последние годы войны Земля одержала ряд маленьких, но, как оказалось в дальнейшем, решающих побед... И вот теперь на Марс прибывают земляне, а не проксимиане.

- Да, кстати, - как бы между прочим обронил Девинтер, - я на днях слышал краем уха разговор ваших коллег, инженеров-конструкторов.

Милт внимательно посмотрел на доктора.

- И теперь, разумеется, совершенно случайно, - продолжал Девинтер, мне стало известно, что сегодня они соберутся в Красном районе, чтобы выслушать вас. - Из ящика стола он достал игрушку йо-йо [старинная японская игрушка; представляет собой волчок на узкой дощечке с выемкой; волчок двигается вверх и вниз по дощечке, управляемый движениями пальцев; игрушка была чрезвычайно популярна в США в шестидесятые годы], поднялся и умело принялся крутить "Гуляющего Пса". - Вы же намерены заявить, что все эти годы их обманывали власти, хотя толком и не знаете - в чем.

Милт скосил глаза на йо-йо в руках Девинтера.

- Эта игрушка пользуется бешеным успехом в системе Проксимы. По крайней мере, так было написано в журнале.

- Гм. Насколько мне известно, ее изобрели на Филиппинах, - рассеянно пробормотал доктор. Сейчас он выполнял фигуру "Вокруг Света" и делал это мастерски. - Я послал на это сборище своего ассистента с заключением о вашем психическом состоянии. Мне очень жаль, но он прочтет его вслух.

- Да и черт с ним, я все равно выступлю.

- В таком случае, мистер Бискл, предлагаю компромисс. Вы спокойно встречаете свою семью, а затем отправляетесь на Землю. За наш счет, разумеется. Со своей стороны, вы пообещаете оставить инженеров в покое. Девинтер пристально взглянул в глаза Милта. - Поверьте, сейчас не время для таких выступлений - прибывают первые эмигранты с Земли. Администрация не хотела бы неприятностей. К чему попусту будоражить людей?

- Окажите любезность, - попросил Милт. - Продемонстрируйте, пожалуйста, что зубы у вас искусственные, а на голове - парик. Тогда я смогу вам доверять.

Девинтер молча приподнял парик и вытащил изо рта искусственную челюсть.

- Если вы гарантируете, что моя жена получит участок земли, который я выберу, - заявил Милт, - тогда по рукам.

Кивнув, Девинтер протянул Милту маленький белый конверт.

- Ваш билет, мистер Бискл. Разумеется, в оба конца, поскольку вы, несомненно, вернетесь.

"Во всяком случае - надеюсь, - подумал Милт, засовывая конверт во внутренний карман комбинезона. - Но все зависит от того, что я увижу на Земле... Вернее, от того, что мне позволят увидеть".

У него было предчувствие, что увидит он чертовски мало. Только то, что сочтут нужным показать ему проксимиане.

Когда космический корабль опустился на Землю, Милта ожидала одетая в униформу рыжеволосая девушка с умными глазами.

- Мистер Бискл? - Элегантная, привлекательная и очень юная, она сразу же направилась к нему. - Я - Мэри Аблесет, ваш гид. - Она одарила Милта профессиональной улыбкой. Тот с готовностью улыбнулся в ответ. - Я буду с вами в течение всего вашего непродолжительного пребывания на Земле. И днем, и ночью.

- И ночью тоже? - удивился Милт.

- Да, мистер Бискл, и ночью тоже.