Бесценное сокровище (вариант перевода)   ::   Дик Филип Кинред

Такова моя работа. Руководство считает, что вы несколько отвыкли от здешней жизни за долгие годы работы на Марсе... Работы, которой мы восхищаемся и гордимся. - Она подхватила Милта под руку и почти поволокла к ожидающему в стороне вертолету. - Куда мы отправимся? Может, в Нью-Йорк? Пройдемся по Бродвею, посетим ночные клубы, театры, рестораны...

- Нет. Давайте лучше просто посидим на скамейке в Центральном Парке, полюбуемся травкой.

- К сожалению, мистер Бискл, Центрального Парка больше не существует. Пока вы работали на Марсе, на его месте построили автостоянку для государственных служащих.

- Понятно. Ну, тогда - площадь Портсмут в Сан-Франциско, - предложил Милт, открывая дверцу вертолета.

- Площадь тоже превращена в автостоянку. - Мисс Аблесет потупила взор. - Здесь такая жуткая перенаселенность - яблоку негде упасть. Но не расстраивайтесь, мистер Бискл, несколько парков все же сохранилось: я знаю один в штате Канзас и два в южной части штата Юта, близ городишка Сент-Джорджес.

- Н-да. - Милт покачал головой. - Куплю-ка я стимулирующих таблеток, взбодрюсь чуток после всех этих новостей. Вы как, не против?

- Конечно, конечно, - закивала мисс Аблесет.

Милт подошел к ближайшему аптечному автомату и, покопавшись в карманах, опустил в щель десятицентовик.

Позвякав внутри автомата, монета вывалилась на тротуар.

- Странно, - озадаченно произнес Милт.

- Это легко объяснить, - сказала мисс Аблесет. - Ваша монета изготовлена на Марсе, а там - всякий школьник знает - сила тяжести меньше. Вот монета и не подошла.

- Гм. - Милт поднял и подозрительно осмотрел десятицентовик.

Объяснение звучало убедительно, но...

Как и предсказывала гид, на Земле он чувствовал себя не в своей тарелке.

Мисс Аблесет бросила в щель автомата собственную монету и протянула Милту прозрачный цилиндрик с таблетками.

- Уже восемь вечера, - сообщила мисс Аблесет, - вы-то, конечно, перекусили на борту корабля, а я сегодня целый день на ногах и не успела пообедать. Почему бы нам не поужинать вместе? Бутылка хорошего вина поможет вам расслабиться, и вы наконец-то расскажете, что привело вас на Землю. Говорят, вы утверждаете, что с нами происходит нечто ужасное, что все эти чудеса реконструкции - бессмысленны и что... Словом, мне не терпится услышать обо всем из первых уст.

Подхватив Милта под руку, она снова подвела его к вертолету и усадила рядом с собой на заднее сиденье. Сквозь ткань платья Милт ощутил тепло и упругость ее тела, определенно принадлежащее землянке. Его сердце учащенно забилось, и он смущенно уставился на руки. Очень уж давно он не сидел так близко к женщине.

- Послушай, красавица, - сказал Милт, когда управляемый компьютером вертолет набрал высоту, - я женат, у меня двое детей, и я прибыл на Землю по делу. Я намерен доказать, что войну в действительности выиграли проксимиане, а мы - несколько чудом выживших землян - лишь жалкие рабы, вкалывающие ради...

Продолжать было бессмысленно, и он замолчал. Слушая его, мисс Аблесет все плотнее прижималась к нему.

- Ты и меня считаешь агентом проксимиан? - спросила мисс Аблесет, когда вертолет пролетал над Нью-Йорком.

- Нет, - выдавил Милт. - Во всяком случае, надеюсь, что ты - землянка.

- Я подумала: стоит ли тебе селиться в шумной, вечно переполненной гостинице? Может, поживешь со мной в Нью-Джерси? Моя комнатушка, конечно, не королевский дворец, но места на двоих вполне хватит, да и мне будет веселее.

- Хорошо. - Милт слишком устал, чтобы спорить.

- Вот и славно. И давай-ка поужинаем дома. А то возле ресторанов в это время хвост часа на два, да и на отдельный столик рассчитывать не приходится. Ты уж, поди, отвык от очередей, а здесь они в порядке вещей.