Чародей поневоле   ::   Сташефф Кристофер

- Отойди, - Род вытащил кинжал, повернул его рукоять на сто восемьдесят градусов и направил ее на земляной холмик.

Из рукоятки вырвался луч красного цвета, в следующий миг глина расплавилась и потекла.

Род медленно водил лучом по дуге над всей вывороченной землей, пока почва не расплавилась на фут ниже уровня земли. Он сгреб остатки вала в яму. Получился небольшой холмик, но об этом позаботится следующий дождь.

- Ну, вот и все, - Род вытер лоб.

- Не совсем.

Род согнул плечи, у него засосало под ложечкой.

- Ты еще должен переодеться в одежду, соответствующую этому обществу и эпохе, Род.

Род зажмурил глаза.

- Я взял на себя смелость упаковать камзол в седельную сумку, пока ты разглядывал траву.

- Слушай, - запрпротестовал Род. - Моя форма ведь достаточно хорошо подходит, не так ли?

- Шаровары и военные сапоги сойдут. Но пилотскую куртку никак нельзя спутать с камзолом. Нужно ли мне еще что-нибудь добавлять?

- Нет, пожалуй не нужно, - вздохнул Род.

Он подошел к седельной сумке.

- Прежде всего - забота об успехе задания, превыше и прежде любых забот о личных удобствах, достоинстве или... Эй!

Он уставился на нечто длинное и тонкое, висящее на седле.

- Что значит "эй", Род?

Род снял странный предмет с седла - на одном конце его была рукоятка, сам предмет мог бряцать. Род протянул предмет так, чтобы его мог разглядеть Векс.

- А это что?

- Елизаветинская рапира, Род. Древнее оружие, своего рода древний нож, сработан как для того чтобы рубить, так и для того чтобы колоть.

- Оружие, - Род посмотрел на робота так, словно сомневался в его нормальности. - Мне полагается его носить?

- Разумеется, Род. По крайней мере, если ты планируешь принять одно из твоих обычных прикрытий.

- 9

Род издал вздох, более подобающий христианскому мученику, и вытащил из седельной сумки камзол. Он втиснулся в него и пристегнул рапиру к правому боку.

- Нет-нет, Род! Ее надо пристегивать слева. Ты должен выхватывать ее наискось.

- На что только не приходится идти ради демократии...

Род пристегнул рапиру на левом бедре.

- Векс, тебе когда-нибудь приходило в голову, что я могу оказаться фанатиком?

- Конечно, Род. Классический случай сублимации...

- Я спрашивал твое мнение, а не анализ, - проворчал человек, придирчиво оглядывая свой костюм. - Эге! Неплохо, совсем неплохо!

Он откинул плечи назад, поднял подбородок и подбоченился. Ало-золотой камзол красиво пылал в лунном свете.

- Как тебе это нравится, Векс?

- Фигура у тебя скроена что надо, Род, - в голосе робота слышался оттенок какого-то тихого веселья.

Род нахмурился.

- Нужна, однако, накидка, чтобы завершить картину.

- В седельной сумке, Род.

- Да ты, я погляжу, обо всем подумал, так ведь?

Род, порывшись в седельной сумке, вытряхнул оттуда объемистый плащ того же цвета, что и его форменные шаровары.

- Цепочка проходит под левой мышкой и вокруг правой стороны шеи, Род.

Род застегнул плащ и повернулся лицом к ветру. Плащ развевался вокруг его широких плеч.

- Вот, готово! Я - просто картинка, как ты думаешь?

- Словно гравюра из шекспировского текста, Род.

- Лесть обеспечит тебе двойной рацион масла, - Род вскочил в седло. - Направляйся к ближайшему городу, Векс. Я хочу покрасоваться в своем новом наряде.

- Ты забыл засеять кратер, Род.

- Что?!... О! Да.

Род вытащил из правой седельной сумки мешочек и разбросал его содержимое по кругу вывороченной земли.

- Вот! Хорошая гроза и пара дней на рост, и никто не сможет отличить его от остального луга. Будем надеяться, что этим путем в течение двух дней не станут пользоваться...

Голова коня вскинулась, уши навострились.

- Что случилось, Векс?

- Слушай, - ответил робот.

Род нахмурился и закрыл глаза.

Издалека ветер донес веселый смех и крики юных голосов.