Дар всемогущества   ::   Зак Хьюз

- Ты будешь чувствовать себя как дома на этой мертвой планете, раз ты родилась и выросла на изрытом грязном шарике, каковым является твоя Терра II, - заметил Ля Кониус.

- На Терре II хотя бы есть чем дышать! - возра зила Марта.

- Спорное утверждение,- отозвалась Сесиль - И есть жизнь! - не сдавалась Марта.

Ля Кониус рассмеялся:

- Конечно, если это можно назвать жизнью. Дюжина ползающих тварей и несколько упрямых мечтателей!

- Но все-таки,- вставила свое слово Стелла,- реабилитация экосистем на Терре II продолжается довольно успешно.

Все замолчали. Ля Кониус смотрел на объемное изображение на экране. Тишину нарушил Ясномыслящий:

- Когда? - спросил он, не утруждая себя более конкретной постановкой вопроса.

- Сейчас,- сказал Джон.

- Ура! - воскликнула Сесиль, изобразив на лице восторг.

- Что такое, Одиночка? - громко спросил Ля Кониус.

Они все ощутили мысленное послание всевидящего.

-Хочешь остаться на борту?

Последовал утвердительный ответ.

- Хорошо. Мы же вылетаем прямо сейчас, пока там еще светло. Переночуем в катерах и, когда закончим обследование, вернемся.

- Прежде чем туда спускаться, Кон, отвези меня домой, я только что слышала, как меня звала мама! - захныкала Сесиль.

- Непременно,- отозвался тот,- тем более, что расстояние до твоего дома всего несколько каких-то парсеков!

- А ты возьми один из катеров и - счастливого пути! - поддразнил ее Джон.

- Сначала мне придется сделать себе пару бутербродов,- отшутилась Сесиль.

Джон пристально всматривался в экран, стараясь запечатлеть надпись в своем сознании. Он был высок для уроженца Зельбеллы III, строен и хорошо сложен, носил длинные темные волосы и обладал мечтательными глазами художника.

Марта подошла к нему: - О чем думаешь, Джонни?

- Я вспомнил лекции профессора Паулюса по лингвистике и понял, что данный случай не вписывается в его теорию межрасового общения.

Марта кивнула головой:

-Oн говорил, что разум может развиваться различными путями и что общение между двумя отдаленными друг от друга неродственными расами почти невозможно.

- У него было достаточно причин утверждать подобное, потому что единственным известным чужим языком был язык миарийских манускриптов,отметил Джон,- но будем к нему справедливы: эту надпись с полным основанием можно назвать языком символов.

- Да, и смысл их прослеживается достаточно легко.

- Возможно, за исключением одного - вот этого, - Джон указал знак на экране,- хотя, по-моему подобный символ должен передовать понятие "желание" или "любовь", "надежда", или какое-нибудь другое абстрактное понятие.

- Скорее всего, создатели надписи сознательно затуманили ее смысл,вмешался Ясномыслящий, заглядывая Джону через плечо,- мне кажется, они вложили в этот знак различный смысл для любых разумных рас, которые могли обнаружить надпись, чтобы воспрепятствовать им в достижении их целей, Какой бы смысл они ни вкладывали в это, меня удивляет одно: неужели они убили целую планету только для того, чтобы иметь место для своего угрожающего послания? - сказала Сесиль.

Тихим голосом Джон прочитал:

- СМОТРИ НА ЭТО, ТЫ, КТО НАДЕЕТСЯ И ВЕРИТ, И ДРОЖИ! НЕ СЕЛИСЬ ЗДЕСЬ, ИБО МЫ ЕЩЕ ВЕРНЕМСЯ!

Последовала долгая пауза, во время которой слышны были только звуки работающих кухонных механизмов, жужжание системы поддержания жизни и едва ощутимый гул генератора энергии.

Сесиль, закрыв глаза, вслушивалась в эти знакомые, ставшие родными звуки, затем снова обратилась к экрану. Все его поле теперь занимала черная пустота, светившаяся только скоплениями звезд галактического ядра. При мысли о радиационных бурях, гуляющих в этой пустоте, по спине ее пробежали мурашки.

- Идешь, Сесиль? - окликнул ее Джон.

- Конечно,- она весело тряхнула светлыми волосами.

ГЛАВА 2

Ночь отступала, и темноту космоса пронизывали злые резкие лучи восходящего солнца.