Игра форов (другой перевод)   ::   Буджолд Лоис Макмастер

- Тебе, наверное, каждый день придется смотреть, как он завтракает, ответил Айвен. - Бедолага.

Он имел в виду Любачика или Грегора? Явно Грегора.

- Вы-то, форы, его знаете... Какой он?

Майлз вмешался, пока искорка в глазах Айвена не переросла в какой-нибудь розыгрыш.

- Он человек прямой. Вы найдете общий язык.

Слегка обнадеженный, Любачик отошел в сторону и принялся перечитывать свое назначение.

- Мичман Форпатрил, - протянул сержант. - Мичман Форкосиган.

Высокий Айвен забрал свой пакет, а Майлз свой, и они отошли, присоединившись к двум своим товарищам.

Айвен расстегнул конверт.

- Ха! Мне достался Имперский Генштаб в Форбарр-Султане. И быть мне, да будет вам известно, адъютантом коммодора Джоллифа, оперативный отдел. - Он поклонился и перевернул листок. - Буквально с завтрашнего дня.

- О-о! - мичман, который вытянул службу на корабле, все еще слегка подпрыгивал от возбуждения: - Айвен будет секретаршей. Смотри, как бы генерал Ламиц не попросил тебя посидеть у него на коленках, говорят, он...

Айвен послал ему дружеский неприличный жест.

- Зависть, чистая зависть. Я буду почти что штатский человек. Работать с семи до пяти, жить в собственной квартире в городе. А наверху на этом твоем корабле никаких девочек, позволь заметить. - Айвен говорил спокойно и даже весело, вот только глаза его не могли полностью скрыть разочарования. Айвен тоже хотел службу на корабле. Да все они хотели.

И Майлз хотел. "Служить на корабле. В конце концов, командовать, как мой отец, и его отец, и его, и его...". Желание, мольба, мечта... Он помедлил из соображений самодисциплины. И из-за страха. И ради последнего тягучего мгновения напряженной надежды. Затем приложил палец к замку и с выверенной точностью расстегнул конверт. Один пластиковый лист, несколько дорожных пропусков. Его собранность длилась только короткое мгновение, которое понадобилось на то, чтобы впитать смысл маленького параграфа. Он застыл, не веря глазам, и начал читать заново.

- Ну и что там, братец? - Айвен склонился над плечом Майлза.

- Айвен, - придушенно спросил Майлз, - у меня приступ амнезии, или метеорологии и правда не было среди наших научных курсов?

- Пятимерную математику помню. Ксеноботанику помню. - Айвен задумчиво почесал памятную царапину. - Геология, топография... Хм, была авиационная метеорология, еще на первом курсе.

- Да, но...

- Ну, что они с тобой сделали на этот раз? - спросил Плоз, судя по всему готовый или поздравлять, или сочувствовать - по обстановке.

- Я назначен старшим офицером-метеорологом базы Лажковского. Где, черт возьми, эта база Лажковского? Я никогда о ней даже не слышал!

Пожилой сержант за столом вдруг неприятно осклабился:

- Я слышал, сэр, - поделился он. - Она находится на острове Кайрил, рядом с полярным кругом. Тренировочная база для пехоты. Солдатики зовут ее лагерь "Вечная мерзлота".

- Для пехоты?! - выдавил Майлз.

Айвен нахмурился и посмотрел на него сверху вниз:

- Пехота? Ты? Тут что-то не так.

- Да уж, - тихо пробормотал Майлз. Холодной волной его накрыло осознание собственной физической неполноценности.

Годы изощренных медицинских пыток почти исправили серьезные анатомические деформации, от которых Майлз едва не умер при рождении. Но только почти. Скрученный в детстве как лягушка, сейчас он стоял почти прямо. Хрупкие как мел кости сейчас были почти прочными. Усохший как какой-нибудь гомункулус, сейчас он вырос почти до ста сорока пяти сантиметров. В конце концов рост стал вопросом выбора между длиной костей и их прочностью, и его доктор по-прежнему считал, что последние пятнадцать сантиметров были ошибкой. Майлз переломал себе ноги достаточное количество раз, чтобы с ним согласиться, но к тому времени было уже поздно. Но он не мутант и не...