Игра форов (другой перевод)   ::   Буджолд Лоис Макмастер

Но теперь это едва ли уже имело значение. Если бы только ему позволили проявить свои сильные стороны на службе императору, он бы заставил всех забыть о его слабостях. Это был своего рода негласный договор.

В вооруженных силах есть, должно быть, тысяча занятий, на которых его странный внешний вид и скрытая хрупкость никоим образом не отразились бы. Например, адъютант или переводчик в разведке. Или даже офицер по корабельному вооружению, следящий за своими компьютерами. Ведь они понимали это, конечно, понимали. Но пехота? Кто-то нечисто играет. Или была допущена ошибка. И это, кстати, было бы не в первый раз. Он немного помедлил, сжимая листок в кулаке, а затем направился к двери.

- Куда собрался? - спросил Айвен.

- К майору Сесилу.

Айвен выдохнул через сжатые губы.

- Да? Желаю удачи.

Майлзу показалось, или сидящий за столом сержант действительно скрыл усмешку, склонившись над следующей кипой пакетов?

- Мичман Дрот. - Очередь продвинулась еще на одного.

Майор Сесил, присев на стол своего секретаря, обсуждал с ним какие-то отображаемые головизором данные, когда Майлз вошел в его офис и отдал честь.

Майор Сесил взглянул на Майлза, а потом на свои часы.

- А, меньше десяти минут. Я выиграл.

Майор ответил на приветствие Майлза, а секретарь, кисло улыбаясь, вынул из кармана небольшую пачку денег, отделил купюру в одну марку и молча протянул ее своему начальнику. Лицо майора не выражало ничего, кроме удовольствия от выигрыша. Он кивнул на дверь, и секретарь, оторвав пластиковый листок, только что отпечатанный его машиной, вышел из комнаты.

Пятидесятилетний майор Сесил был подтянут, уравновешен и внимателен. Очень внимателен. Хотя формально он не возглавлял управление кадров - эта административная должность принадлежала офицеру более высокого звания, Майлз давно понял, что именно Сесил принимал окончательные решения. Через руки майора в конечном итоге проходило каждое назначение каждого выпускника Академии. Майлз всегда считал, что к нему легко можно обратиться за помощью: учитель и ученый брали в нем верх над военным. Его юмор был тонкий и суховатый, а его преданность делу - огромна. Майлз всегда доверял ему. До этого момента.

- Сэр, - начал Майлз и недовольным жестом предъявил свое назначение: Что же это такое?

Сесил, по-прежнему чему-то внутренне радуясь, убрал в карман купюру.

- Вы просите меня прочесть вам приказ, Форкосиган?

- Сэр, я спрашиваю... - Майлз прикусил язык и начал заново: - У меня есть несколько вопросов касательно моего назначения.

- Офицер-метеоролог, база Лажковского, - процитировал Сесил.

- Значит... это не ошибка? Я взял правильный пакет?

- Если там написано именно это, значит, правильный.

- А вы... знаете, что единственный курс по метеорологии, который я проходил, был о погодных условиях для нужд авиации?

- Знаю.

Из майора ничего нельзя было вытянуть. Майлз помолчал. Сесил отослал секретаря - это ясный сигнал о том, что разговор предстоял откровенный.

- Это какое-то наказание? - "Что я вам такого сделал?"

- Ну почему же, мичман, - мягко возразил Сесил. - Это совершенно нормальное назначение. Вы ожидали чего-то необычного? Моя работа заключается в том, чтобы подбирать под вакансии подходящих кандидатов. Каждая вакансия должна быть кем-то заполнена.

- Эту вакансию мог бы заполнить любой выпускник технического училища. Майлз усилием воли сдержал рвущееся из него возмущение и разжал пальцы. - Он подошел бы даже лучше. Для такой вакансии не нужен кадет Академии.

- Верно, - согласился майор.

- Тогда почему? - воскликнул Майлз. И громче, чем намеревался.

Сесил вздохнул, выпрямился.