Империя Немых   ::   Харпер Стивен

Императорское платье валялось на полу. Судьба — возможно, руками Падрика — дала императрице шанс, и она им воспользовалась.

Падрик тяжело вздохнул. Сам он больше не мог попадать в Мечту, даже не чувствовал ее. Но, размышлял Падрик, это не слишком высокая цена. Его состояние в полной безопасности. Заблаговременно, задолго до краха, как уже стали называть этот переворот, он перевел свои основные активы в несколько банков, расположенных в относительной близости от его астероида. Кроме того, его курьерский флот располагался в стратегических точках, откуда можно было легко контролировать львиную долю того, что вскорости сделается новой системой коммуникаций. Ни один человек никогда ничего не делал из чисто альтруистических соображений. И Падрик не собирался становиться исключением из этого правила.

И все благодаря Седжалу.

Впервые в жизни Падрик поднял бокал в молчаливом тосте за другое человеческое существо.

Как Кенди пришла в голову мысль устроить поминки, Бен так и не понял. Нельзя сказать, чтобы таков был австралийский обычай. Кенди, конечно, время от времени отпускал мелкие шуточки явно аборигенского происхождения — как сеятель, шагая по полю, разбрасывает свои семена. Но Бену все-таки было трудно представить, чтобы племя австралийских аборигенов встало в кружок и завело поминальные песни.

«И все же, — подумал он, отхлебнув глоток из огромной пивной кружки, — маме бы наше сборище понравилось».

Дом, принадлежавший раньше Аре, а теперь унаследованный Беном, хотя он и не мог пока заставить себя там жить, был забит до отказа. Гости — среди которых были и люди, и чед-балаарцы, и представители других рас — занимали все свободное пространство дома и даже весь огромный балкон, охватывавший дом кольцом. Здесь собрался как будто весь монастырь.

Вначале Бен удивлялся тому, как все обернулось. Во время краха в одном только монастыре погибли десятки людей, не говоря уже о сотнях жителей города. Поэтому Бен никак не мог представить, что найдутся такие, кто захочет почтить память одной-единственной матушки-наставницы. Однако, общаясь с гостями, Бен понял, что собравшиеся вспоминают не только его мать, но и своих погибших близких. В разговорах люди называли имена и Питра, и праотца Мелтина, который тихо умер, не приходя в сознание, еще до наступления всеобщего краха.

Бен принимал соболезнования, обнимался с многочисленными монахами, слушал их рассказы о своей матери. Он и предположить не мог, сколько людей были так или иначе связаны с Арой. Были и такие, кто испытывал к ней чувство благоговейного страха. Один человек поведал Бену, что, хотя он никогда не встречал матушку-наставницу Арасейль, она всегда оставалась для него образцом для подражания, и он чрезвычайно сожалеет, что ему так и не представилось случая сообщить ей об этом лично.

— Я разделяю ваши чувства, — отвечал всем Бен, подавляя неожиданно подкатывавший к горлу комок.

Среди гостей не было родственников Бена — его тети, дяди и кузенов. Они утратили способность попадать в Мечту и по этой причине отказывались покидать свой дом. Была только бабушка Бена, Салман. Стоя в другом конце комнаты, она встретилась с ним взглядом и подняла свой бокал. Бен ответил тем же. Бабушка тоже была отлучена от Мечты, но это, казалось, вовсе ее не беспокоило. Теперь, когда Беллерофон больше не имел непосредственной связи с Конфедерацией Независимости, совет планеты начал создавать парламентскую форму правления, и Салман Реза оказалась вовлеченной в самую гущу этой работы. Бен прекрасно видел теперь, от кого Ара унаследовала свою целеустремленность.

Были здесь и Седжал, Видья, Прасад и Катсу. Кенди, очнувшись после путешествия в Мечту, стал настаивать на немедленной смене курса, и они отправились на Ржу.