Империя Немых   ::   Харпер Стивен

Планета была охвачена хаосом. Как грибы, росли многочисленные рвущиеся во власть клики, и планета прямо на глазах распадалась на отдельные государства. Охрана Единства пыталась установить порядок, однако не слишком в этом усердствовала. Многие воины дезертировали, а взять новых было неоткуда.

Кенди занялся каким-то масштабным экспериментом, связанным с Мечтой. Он оказался одним из тех немногих, кто сохранил способность проникать в Мечту, хотя уже не мог, находясь там, сохранять человеческое обличье или создавать четко очерченный окружающий мир. Он рыскал по всей Мечте, пока наконец не наткнулся на Седжала. Тот очень обрадовался встрече. Седжал, видимо, попадал в Мечту так же легко и спокойно, как и раньше, и он рассказал Кенди, где теперь находится.

Седжал и вся его семья стремились поскорее выбраться со Ржи. Он — для того, чтобы серьезно заняться музыкой, Видья — чтобы спастись от воспоминаний. Кенди с удивлением узнал, что муж Видьи Прасад и ее дочь Катсу живы. Рассказы Седжала заняли много времени.

Еще Кенди рассказал Бену о своей встрече с реальными людьми. На этот раз он решил, что «семья», о которой они говорили, — это скорее переносное, метафорическое понятие. И он, и Ваджхуры вместе многое пережили, и это ради них реальные люди посоветовали ему отправиться на Ржу.

Бен поставил свою кружку и сел. Народ уже потихоньку расходился. К выходу пробиралась парочка подвыпивших чед-балаарцев, и вид у них при этом был такой, будто они запутались в своих общих восьми ногах. Остались только Ваджхуры да экипаж «Пост-Скрипта». Гретхен и Триш сумели достойно пережить крах, но попадать в Мечту теперь могла только Триш. Гретхен крепилась, но было видно, что это испытание она переносит с трудом.

Люди сидели в креслах, на стульях, прямо на полу. Шел спокойный разговор. Кенди, скрестив ноги, сидел перед креслом Бена, опираясь о его колени. Бен гладил его затылок, наслаждаясь близостью и теплом. Кенди вздохнул. На его пальце блестел перстень с изумрудом, свидетельствующий о недавнем повышении до чина отца.

Седжал поднялся и подошел к Харен. Он что-то ей сказал, но Бен не расслышал. Она вздрогнула, глаза, не скрытые чадрой, смотрели напряженно. Потом они вместе подошли к креслу Бена.

— Кенди, мне надо с тобой поговорить, — сказал Седжал тихим, чуть взволнованным голосом. — Наверное, и с Беном тоже.

— О чем? — спросил Кенди.

— О личных делах. Мы можем куда-нибудь выйти?

Пожав плечами, Бен встал с кресла, подхватил за руку Кенди, и они все отправились в одну из комнат для гостей. Чуть поодаль сидели Видья и Триш, горячо обсуждая программу профессионального обучения, которую они разрабатывали для рабов, спасенных на Рже семейством Ваджхуров. Прасад время от времени вставлял свои замечания. В сторону маленькой группки никто и не взглянул.

Они вошли в комнату, и Бен плотно закрыл дверь. Стоявшие повсюду стаканы и тарелки с закуской свидетельствовали о том, что во время вечеринки в эту комнату тоже заходили. Харен уселась на краешек кровати. Седжал был серьезен. Кенди казался слегка озадаченным, однако его снедало любопытство.

— Обойдемся без обиняков, — начал Седжал. — Во всей этой суматохе я совсем забыл, ребята, что собирался сообщить вам нечто важное. И только сейчас вспомнил.

— О чем? — спросил Кенди.

— О ваших семьях.

Бен напрягся. У них с Кенди только-только все начинает налаживаться. Кенди потихоньку стал перевозить в дом Бена свое немногочисленное имущество, и Бен не мог описать словами, насколько он счастлив просыпаться рядом с Кенди. Вовсе ни к чему сейчас еще одна дикая погоня по неизведанным местам.