Ярмарка Святого Петра (Хроники брата Кадфаэля - 4)   ::   Питерс Эллис

Но Кадфаэль не собирался указывать пареньку на сие достоинство.

- Надо полагать, этот красавчик не заглядывает дальше своих длинных ресниц, - добродушно пробормотал Кадфаэль, - так уж повелось на свете. Глаз он радует, тут я с тобой согласен. Однако красота увядает, чего не скажешь об уме. Так что благодари Господа за то, что он не обделил тебя умом. Ну, хватит глазеть - вся эта суматоха и до ужина не закончится.

При упоминании об ужине брат Марк встрепенулся. До поступления в обитель он никогда не наедался досыта, и в монастыре сохранил почтение к хлебу насущному, наравне с красотой почитая его благословенным даром Господним. Он живо поспешил с Кадфаэлем к вечерне, памятуя, что за ней последует трапеза. Но тут звонкий, веселый голос окликнул Кадфаэля, и тот остановился.

Взорам монахов предстала юная грациозная дама с густыми золотистыми волосами, сияющим овальным личиком и ясными, лучащимися глазами цвета ирисов в сумерках. Брат Марк сразу приметил, что платье ее было высоко подпоясано, и она гордо несла округлившийся стан. Молодая женщина готовилась стать матерью - Марк был не настолько невинен, чтобы не понять этого. Согласно уставу, ему надлежало опустить глаза - он и хотел сделать это, но никак не мог. Ее прекрасное лицо напомнило ему иконы, изображавшие Пресвятую Деву. И это небесное видение протянуло руки к брату Кадфаэлю и бросилось ему навстречу. Скрепя сердце Марк склонил голову и последовал дальше один.

- Девочка моя, - сердечно промолвил Кадфаэль, пожимая ей руки, - ты цветешь как роза! А ведь он ничего не говорил мне об этом.

- Так вы же не встречались с зимы, - сказала она, застенчиво улыбаясь и краснея, - а тогда мы еще ничего не знали - только мечтали об этом. А я тебя не видела с самой свадьбы.

- Надеюсь, ты счастлива? И он тоже?

- О, Кадфаэль, как ты можешь спрашивать?

В этом действительно не было нужды - молодая женщина просто светилась от счастья.

- Знаешь, ведь Хью здесь. Он должен сперва заехать к шерифу, но обязательно заглянет к тебе до повечерия. А я приехала, чтобы купить колыбельку - чудесную резную колыбельку для нашего первенца. А еще валлийское одеяльце из теплой шерсти, а может, из дубленой овчины. И мотки тонкой шерстяной пряжи - чтобы было во что нарядить малыша.

- А как ты себя чувствуешь? Дитя тебя не беспокоит?

- Беспокоит? - переспросила она, удивленно раскрыв глаза. - Что ты! Я чувствую себя превосходно, и дитя мне только в радость. Но, брат Кадфаэль, - лукаво рассмеялась она, - как это получилось, что ты, монах, со знанием дела расспрашиваешь меня о подобных вещах? Уж нет ли случайно и у тебя где-нибудь сына? Я готова в это поверить. Что-то уж больно много ты знаешь о нас, женщинах.

- Сдается мне, - осторожно промолвил Кадфаэль, - что меня родила женщина, так же как и всех нас. Я слышал, что даже аббаты и архиепископы появляются на свет именно таким образом.

- Но я задерживаю тебя, - укорила себя молодая женщина, - пора идти к вечерне, да я и сама туда собираюсь. Никаких слов не хватит, чтобы отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделал. Помолись за наше дитя!

Она порывисто пожала руки монаху и поплыла сквозь толпу к аббатскому странноприимному дому. Это была урожденная Элин Сивард - ныне Элин Берингар, жена помощника шерифа графства Шропшир Хью Берингара из Мэзбери, что близ Освестри. Замужем она была уже год, и Кадфаэль, немало способствовавший этому браку, от души радовался ее счастью. В приподнятом настроении, донельзя довольный прошедшим днем и надеявшийся, что и дальше все пойдет не хуже, монах направился в церковь.

Когда после ужина он вышел из трапезной, на монастырском дворе, освещенном розовеющими закатными лучами, царило то же оживление и суета, что и днем, а в ворота въезжали все новые и новые гости.