Ясень и яблоня, кн. 2: Чёрный камень Эрхины   ::   Дворецкая Елизавета

Бресайнех несла чашу, а Дер Грейне и Рифедда, опуская в освященное вино пучки трав, кропили толпу, чтобы до каждого донести благословение Богини.

Бог и Богиня поднялись на Гробницу и скрылись в темном провале входа. Жрицы со светильниками и чашей снова образовали круг, а у самого подножия холма встала госпожа Фрейунн, мать Дер Грейне, с арфой в руках. Толпа придвинулась ближе. Священный путь Богини продолжался во тьме под землей, скрытый от глаз, и о нем повествовало древнее сказание о Сошествии Богини. Фрейунн начала петь, сопровождая слова таинственным перезвоном струн.

По реке поколений Богиня плыла,

И пристал ее челн возле тайных ворот.

«Заплати за проход, – Страж Богине сказал, —

Ведь нельзя получать, не давая взамен».

Семь ворот миновала Богиня в пути

И везде отдавала уборы свои:

Ведь ничто из того, в чем богатство земли,

В Королевство Теней взять с собой не дано.

Власти жезл и венец, ожерелье, кольцо

Отдала она Стражам, и пояс сняла.

И оставила обувь, забыв прежний путь,

У седьмых же ворот она платье сняла.

Это сказание Сэла слышала впервые, и каждое его слово отпечатывалось в ее сознании, проникало в кровь. Она была полна ощущением, что это говорится о ней самой – она и Богиня были одно. Дыхание Богини разливалось над землей в эту священную ночь, наполняя всех женщин. И собственный ее путь по земле теперь казался Сэле путем Богини. Как Богиня лишилась власти и свершений, положения и всех привычных представлений о себе, а под конец даже и телесной оболочки своего духа, так и Сэла потеряла все, что считала своим: родину, положение в надежном замкнутом кругу, привычные представления о мире и его устройстве. Даже тот остров Туаль, с которым Сэла успела познакомиться, растаял в сиянии Иного Мира, и Сэла смотрела сквозь него, пытаясь понять вселенную.

И предстала Богиня пред Богом Теней;

Как стрела, поразила его красота.

Преклонил он колени, венец свой сложил,

И свой меч опустил он у ног Госпожи.

«Благодатны те ноги, что путь весь прошли! —

Так сказал он Богине и встал перед ней. —

Умоляю тебя, оставайся со мной!

Ты прекрасна, ты тронула сердце мое».

Отвечала Богиня Правителю Тьмы:

«Нет, не внемлет мой слух твоей пылкой мольбе.

Все, что дорого мне, обращаешь ты в прах,

Всем, чем я утешаюсь, ввергаешь ты в тлен».

«У всего есть свой возраст, – он ей возразил, —

Время смертными правит и клонит к концу.

И кому вышел срок – тем даю я покой.

Я дарую им мир после бедствий земных.

Провожаю я умерших к духам Луны,

Там пребудут, а после вернутся назад.

Ты прекрасна, прошу я, останься со мной!»

Но Богиня сказала: «Нет, мне ты не мил!»

«Если ты отвергаешь объятья мои,

То преклонишь ты спину под смерти бичом!» —

«Если жребий таков мой, все вынесу я».

И склонилась Богиня под жгучий удар.

Сэла слушала, и сердце ее трепетало, словно ее саму уговаривает навек остаться здесь этот чудный, звучный, мудрый и ласковый голос. Хотелось поддаться его неземному обаянию, но какой-то тайный страж в душе предупреждал: нет, не к тому вела ее Богиня. Богиня не отказала Повелителю Тьмы в своей любви, когда поняла, что и смерть есть неотделимая часть Круга Возрождений, в знак чего Повелитель подарил ей золотое ожерелье-кольцо. Но, следуя Кругу, путь ее снова повернулся вверх, к возрождению и свету.

«Вот узнала я боль, боль любви, Господин!»

И поднял Госпожу Повелитель Теней.

«Так достигнешь ты знанья и радость найдешь!

Поцелуем моим посвящаю тебя!»

Заключили союз они в Мире Теней,

Обменялись дарами во благо любви:

Он ей дал ожерелье, таинственный круг,

Древним таинствам Чаши учила она.