Эпиталама   ::   Желязны Роджер

- Тебе не хватает такта. Но ведь у тебя в руках козыри, - проговорила Королева.

- ...Люцер, Рожденный на Звезде, нашей волей приговаривается к рудникам. Все остальные политические заключенные остаются в .своих камерах. Подтверждаем, что Аксель Дж. Бингерн продолжает владеть своей вотчиной... диктовал Бингерн.

- Это, - напомнил ему Люцер, - зависит от того, как пройдет Пир Юлеки в часовне, расположенной в твоих владениях.

- Знаю!

- Прекрасно. Тогда запиши.

- ...И это в тот момент, когда Алиса наконец с нами, в самую важную ночь из всего года.

- Страхом меня обделила природа! - заявил Бингерн.

- А мы его не упоминали.

- В указе про это не написали! - вскричал Бингерн. - Прибавьте все необходимые формальные подтверждения и словечки, и пусть идут ко всем чертям!

- Какой язык! - возмутилась Алиса.

- Он дурно воспитан - это известно нам, - согласился Люцер.

- Выполняйте приказ! В копи его! - орал Бингерн.

- Я имею право присутствовать на службе, - заявил Люцер.

- В таком случае возьмем его с собой. Отправим на рудник после.

Люцер поднял руку и сжал пальцы Алисы.

- Сегодня я стану самим собой - а он скорее всего нет.

- Это хорошо? - поинтересовалась Алиса.

- Радуйся и будь честен, - ответил Люцер, - и все будет по-нашему.

- Ничего не понимаю.

- Время прозрения наступает.

- Бингерн всегда казался таким приятным джентльменом, а вы преступником, хоть и очень воспитанным.

- Он все время врал. Вы видели, какой он выбрал путь? Кстати, и чужое не дурак стянуть.

- Теперь мне ясно. Он и вправду обманщик ужасный.

- Мы скоро отправляемся на службу. Вы голодны? Если да - он позаботится о том, чтобы вас накормили. Хочет, чтобы вы себя хорошо чувствовали.

- Я обойдусь. Что-то мне не хочется здесь есть.

- А что плохого в здешней еде?

- Тут все наполовину не в себе.

- Верно. Но на другую половину они совершенно нормальны.

- Я на вашей стороне. Что ещё можно сказать? Урла-лап!

- Кур-ла-ла!

- Нам пора! - воскликнул Бингерн.

Покинув замок и тот день, они пустились в путь. Через поля, холмы, луга - и негде отдохнуть. Они стремились в светлый край, страну по имени Балбесния.

- Спойте для меня, Алиса, - попросил Бингерн, и она начала "Старое доброе время".

Мотоциклы Щебетунчиков рокотали впереди и позади, луна источала масло и яд, и куда бы Алиса ни посмотрела, ей казалось, что она видит улыбку без кота. Налетел прохладный ветерок, и все тени превратились в черное одеяло.

Справа от тропы сиял лунный свет, отражаясь от громадной ледяной глыбы. Проходя мимо, они заглянули внутрь куска льда, и голос Алисы дрогнул, замер на полуслове - она увидела внутри Мартовского Зайца, Мышь-Соню и очень печального Болванщика.

Когда они перебрались через следующий холм. Алиса услышала хрустальный звон, словно рассыпалось

тысяча осколков - казалось, никто, кроме нее, не обратил на звон никакого внимания.

- А здесь погромче, - сказал Люцер, и Алиса старалась изо всех сил.

Она услышала позади фырчанье, сопение и пыхтение, словно по склону с трудом взбирался тюлень.

- ...На этой поляне вы должны петь особенно красиво, - попросил Люцер.

Алиса сделала все, как он говорил, и вдруг рев автоматического оружия Щебетунчиков чуть не стряхнул мрак с ночи - его услышали все. Последние охранники куда-то исчезли, а оружие смолкло, когда над дорогой пронеслась черная туча.

- Люцер, - прошептала Алиса и вцепилась в его железные бицепсы, - что вы заставили меня делать?

- Прошу прощения, это всего лишь старая песня, миледи. Постарайтесь, постарайтесь вспомнить все, что происходило с вами в ваши прошлые визиты в эту страну. Если вы когда-нибудь что-нибудь любили, пойте. Вспоминайте, вспоминайте, Алиса, это место таким, каким оно было.