Конан в цитадели мрака   ::   Робертс Джон Маддокс

Итак, Мината продала его. Ему следует рассчитаться с ней, если он когда-нибудь вырвется из этих цепей и этих стен. Он проклинал себя за глупость. Он прекрасно знал, что не следует доверять женщине, особенно там, где речь идет о награде. И все же, зная это, он часто так поступал, потом обычно раскаиваясь. - Тюремщик! - крикнул он - лишь хрип вырвался из пересохшей глотки. Он загремел цепями, проверив заодно их крепость; его мускулы вздулись отточенным рельефом, силясь разорвать ограничивающие кольца. Те были старые и ржавые, но прочные. Самому их не сбросить. В узком проходе послышалось шарканье, и человек подошел к зарешеченной двери. - Что тебе нужно, варвар? Это была жирная, неуклюжая туша с поседевшими волосами и ртом, полным коричневых зубов. - Воды, - проревел Конан. - Зачем? - Затем, что я хочу пить, дурачина! - А мне-то что? Ты скоро подохнешь, так что на тебя только воду тратить. - Он повернулся и поплелся прочь, бряцая ключами, массивным кольцом прикрепленными к поясу. Мыслям Конана не хватало логики, но он был в бешенстве, и ярость его удваивалась оттого, что он абсолютно ничего не мог сделать, даже сдвинуться с места. Тут внимание его привлек голос, прозвучавший поблизости: - Успокойся, парень. Скоро этот негодяй принесет тебе и еду, и питье. Пока что ты не умрешь. Вице-король сбережет тебя для особого случая. Голос доносился из-за стены справа от Конана. Скосив глаза, он едва смог различить лицо, взирающее на него через небольшое квадратное отверстие в стене. - Кто ты? - промычал Конан. - Осман-шангариец, нахожусь здесь вследствие позорной судебной ошибки. Кривая ухмылка придавала словам иронический оттенок. Неожиданно для себя Конан ухмыльнулся в ответ: - Поспорю, что ты даже больше меня заслуживаешь этого места. - Судья думал так же, - вздохнул Осман. - И все потому, что драгоценности его жены каким-то образом оказались в моей суме, когда меня схватили. - А почему тебя схватили? - осведомился Конан, желая как-то развлечься. - Несколько типов обвинили меня в том, будто я использовал шулерскую кость в дружеской игре! - Его расширенные глаза были сама оскорбленная невинность. - В качестве компенсации я предложил им мой кинжал, но они оказались столь неуклюжи, что умудрились наткнуться на лезвие и пораниться. Несчастный случай как результат чистого недоразумения. - А как же ты объяснил наличие драгоценностей? - Что может быть проще? Ясное дело, злой колдун пожелал навредить мне и подсунул их посредством своей черной магии. - И лучше ты ничего не мог придумать? - спросил киммериец. - Ты заслуживаешь повешения хотя бы за столь жалкую ложь. - Я пожалел судей, - сказал Осман. - Они снова и снова выслушивают одни и те же оправдания. Доставив этому некоторое развлечение, я надеялся как-то умерить его ярость, тем более учитывая подозрения, будто я получил доступ к имуществу его женушки неким способом, бросающим тень на ее добродетели. - Хватит об этом, - перебил Конан, в последнем рывке пытаясь порвать цепи. - Что это ты там говорил - дескать, меня сберегут для особого случая? - А, это! Знай, что Торгут-хан, вице-король, готовит великое празднество, дабы отметить освящение нового храма Аримана. Наряду с обычными забавами и пиршеством состоится массовая казнь заключенных, дабы освободить тюрьмы и вступить в новый год чистыми как стеклышко. Уже несколько месяцев он накапливает висельников и выписал лучшего палача из Аграпура. Тебе же уготована главная роль. - Понятно. И когда же состоится это выдающееся событие? - Через две недели. Как видишь, тюремщик просто обязан вскоре напоить тебя. Он не посмеет причинить вред коронному номеру Торгут-хана.