Коповы не едят тпаву   ::   Ричмонд Уолт

В любом случае Гидеон мог им воспользоваться для "спасения".

Сейчас Кэвис стоял, наблюдая за проплывающим на экране изображением планеты. Дружественная или враждебная? Если разведчик до нее добрался - и это большое "если", хотя на орбите катер и не обнаружили - смог ли он выжить там полгода в одиночку? Состав атмосферы и гравитация были в приемлемых пределах. К тому же Гидеон послал сообщение о "подходящей" планете незадолго до того, как раздался короткий и внезапный призыв о помощи. Но сигнала маяка с катера не было, и пока что они не обнаружили никаких обломков.

Ладно, еще один виток они будут искать признаки того, выжил он или нет, а потом высадят исследовательскую группу в любом случае, выжил разведчик или нет.

- Облако дыма, сэр. - Формальный, деловой тон наблюдателя прервал его мысли. - Примерно на 38-й параллели. В том же месте, где на прошлом витке засекли точечный сигнал металла. Сейчас в том месте прошло примерно два часа после рассвета.

- Измените орбиту, - сказал Кэл пилоту. - Подведите нас как можно ближе к этой точке. Наблюдателям: мне нужны самые лучшие фотографии, показания пассдара, данные магнитометра и все остальное, что вы сможете получить об этом участке.

Он краем уха выслушал слова подтверждения, охваченный приливом возбуждения. Возможно, Гидеон действительно ПОПАЛ в те счастливые пять процентов, что ухитряются выжить после одиночной посадки на чужой планете.

- Для природного пожара огонь слишком мал, а для зажженного человеком костра - велик, сэр. А, вот и еще, кажется, это разложенный на деревьях тормозной парашют. Огонь горит в середине большой, очень большой поляны.

- Данные магнитометра, сэр. Внизу металл. Возможно, это посадочный катер, хотя и разбитый на куски.

- Данные пассдара, сэр. Несомненные обломки металла.

- Возможно, Гарри выжил, сэр?

- Давайте пока не будем делать выводов. Огонь может оказаться и природным явлением, и делом рук туземцев. - Нахмурившись, он вспомнил случай, когда туземцы на другой планете превратили обломки катера в объект поклонения.

- Наблюдатели, соберите снимки этого района и пропустите их через компьютер. Пусть поищет удобные для посадки места.

- Да, сэр. - На этот раз формальный ответ совпал с его настроением.

Гарри Гидеон отошел от сигнального костра и отправился в джунгли на поиски завтрака. Спасательная команда возможно, увидит его, но это вовсе не означает, что они появятся тут немедленно. Его посадочный катер не смог оторваться от корабля неповрежденным и с самого начала едва поддавался управлению. Он сел туда, куда смог, а не туда, куда хотел бы. И насколько он смог заметить, бросая короткие взгляды на окружающую местность и одновременно совершая катастрофичную, но не полностью неудачную посадку, ближайшим подходящим местом для посадки было озеро в четырехстах милях к юго-западу.

Но это вовсе не означало, что они будут здесь через неделю, даже если выберут для посадки именно это место. Ни одна исследовательская команда, которая хоть чего-то стоит, не станет рисковать своими людьми, пока не изучит окружающую среду и экологию и не будет твердо знать, что ожидает спасательную группу, которая вылетит на вертолете. Они решат, что раз уж он выжил - если придут к такому выводу - в течение шести месяцев, то сможет протянуть и еще один.

К тому же у них и без него будет слишком много дел - основать базу, запустить спутники связи и контроля за погодой, спустить с орбиты полный комплект полевого оборудования, лаборатории и вертолеты. В конце концов, они прилетели сюда не только для того, чтобы его спасти. Фактически, он для них случайный эпизод.

Но главное, что они уже здесь. Теперь он может отсчитывать время до своего спасения уже в неделях, а не в месяцах и годах.