Королева (Мир кристалла)   ::   Вартанов Степан

Локар вынужден был констатировать, что мимо него, какую бы там маскировку ни применял незнакомец, его группа прошла, не заметив. Затем он разглядел лицо говорящего, и в тот же миг меч, почувствовав настроение хозяина, выскочил из ножен ему в руки. Осторожно, словно боясь спугнуть видение, Локар двинулся вперед.

Их отношения с Артуром Нортом нельзя было назвать враждой, враги - это обычно равные или по крайней мере соизмеримые по силам. Норт же был великим магом и Великим Шкодником в одном лице, и то, как складывалась до сих пор их с Локаром дружба, можно было охарактеризовать как прямое издевательство сильного над слабым... Впрочем, до сих пор Норт ни разу не оказывался в пределах досягаемости Локарова меча...

- Случилась беда, Локар. - Норт говорил, не обращая внимания на опасность. Локара, впрочем, это вряд ли остановило бы. - Известно ли тебе, что такое Земля?

- Мне известно, что я собираюсь отрубить тебе голову. - Теперь их разделяло не более пяти шагов. - И положить конец твоим грязным шуточкам!

- Так все-таки?

- Я знаю, что такое Земля. Что с того? Тебя это не спасет.

- Значит, ты все-таки демон, - кивнул Норт. - Это хорошо. Эльфы слишком тупы... как ни прискорбно... Так вот... Локар... Земле угрожает опасность.

Локаровы спутники смотрели с недоумением, как их предводитель резко остановился, а затем опустил меч.

- Что ты сказал? - удивленно спросил он.

Глава 2

Пещера была огромна и имела искусственное происхождение. Находилась она глубоко под землей, в скальном основании континента, и тех из ныне живущих, кто знал о ее существовании, можно было пересчитать по пальцам одной руки. По высокой стене в несколько ярусов шли каменные карнизы, и в скале над ними были выбиты ниши. Полная тишина и темнота царили в этой пещере уже почти половину тысячелетия.

Неяркое свечение возникло под потолком зала, словно светящаяся медуза размером с футбольный мяч просочилась сквозь камень, затем свечение стало ярче, и призрак заскользил вдоль стены, выбирая нужную нишу.

В нишах стояли гоблины. Белесый огонек выхватывал из мрака квадратные челюсти, закрытые в магическом сне глаза, руки, сжатые на рукоятях топоров и мечей...

Наконец поиск был завершен. Призрак повис перед одним из стоящих в нише, сорокалетним воином с нашивками командира десятки и иссеченным шрамами лицом. Пальцы гоблина были перемазаны красным, что отличало его от других стоящих в нишах фигур, придавая особо зловещий вид.

- Акут-Аргал, - произнес призрак неожиданно глубоким баритоном. Проснись, ты нужен Повелителю.

Гоблин открыл глаза и прищурился, изучая висящий перед ним в воздухе светящийся комок. Он никогда раньше не видел ничего подобного, что, впрочем, нимало его не волновало. Гоблины мало чего боятся и - в отличие от представителей рода человеческого - не воспринимают наличие Неведомого как личный вызов.

- Нужен так нужен, - легко согласился он. - А чего делать-то?

Еще через четверть часа призрак погас, и в пещере наступила полная тьма, полная шорохов, скрежета и сдавленных проклятий. Наконец вспыхнул огонь.

- Хорошо, что в фонаре сохранилось масло, - сказала Лирток-Ага, щурясь на яркое пламя. В желтом свете фонаря ее лицо казалось почти человеческим, по крайней мере когда не было видно зубов. - А то пришлось бы в темноте работать - свихнуться можно... Я готова.

- Готовы, - нестройным хором подхватили остальные гоблины и направились к нишам в противоположном конце пещеры. Они не боялись, однако особой уверенности, похоже, тоже не испытывали.

В этих нишах гоблинов не было. Стояли здесь люди, эльфийка и гном, и именно гном вызывал у гоблинов опасения. Они остановились, переминаясь с ноги на ногу.

- Надо так надо, - философски заметил наконец Акут-Аргал.

- А может, девочку в заложники? - спросила Генора-Зита, вторая из двух женщин в гоблинской девятке.