Курс на столкновение   ::   Бейли Баррингтон

Онбылкрупныммужчиной, пожалуй, излишнеполноватымдлясвоегороста, причем, этокачествоещеболееподчеркивалосьперекрещивающимисячернымиполосамимундира. Еготемные, редеющиеволосы, некогдабывшиегустымиипышными, внимательныеглазаирезкиечертылицапонемногутерялиостротувследствиеканцелярскойработы. ХешкепредпочелбыпрежнегоБроурна, подвижногоиделовитого, анеэтогодобродушногочиновника, которыйтеперьсиделпередним. СердечностьБроурнавсегдапредвещала, чточто-тоготовится.

Хешкевзглянулнакартуархеологическихисследований, закрывающуюстенузаспинамиобоихмужчин. Картабылавыполненатщательно, подчеркиваяособоезначение, котороепридавалиисторическимисследованиямТитаны. Онавыразительноотображалапериодическиевзлетыипаденияцивилизации— устойчивуюформулуисторииродалюдского. Хешкевнимательноразглядывалкарту… НеожиданноТитан-майорБроурнвновьзаговорил.

— Итак, гражданин, какпродвигаютсяработыуваснараскопках?

— Мнетруднопохвастатьсякаким-либопрогрессом, есливасэтоинтересует, — Хешкенервновцепилсявпапку.

— Японимаювашисловатак, чтоуспехинулевые.

ТонТитан-майоранеожиданносделалсясуровымиобвиняющим.

— Тутпростонекудапродвигатьсявперед, — Хешкепыталсязащищаться. — Следуетпреждевсегоустановить, скольсильномууничтожениюбылиподвергнутысилывторжениячужаков, какполучилось, чтопочтивсеследыихисчезали. Вопределенномсмысленампростоповезло, чтотакоеместо, какРуиныХатара, вообщесуществует.

Броурнвыбралсяиз-застолаипринялсярасхаживатьпокабинету. Лицоегоскаждойсекундойделалосьвсеболеесосредоточенным.

— Победапринадлежитнам. Ивсежетребуетсязапечатлетьее, — заявилон. — Еслимысобираемсядатьгрядущимпоколениямвернуюкартинуисторическойперспективы, мыобязаныподробнейшеисследоватьизадокументироватьпериодУпадкаиТемновековья.

Титан-капитанБраскследил, казалось, заэтойсценойсвысотысобственнойточкизрения, аБроурнтемвременемпродолжал:

— Мыодолеливсеподвидынедоумков, нонедоумкивсегдапредставлялисьменьшейугрозой. Нетсмысларазъяснятьвамсущностьподлиннойугрозыилижевсюважностьисследований, порученныхвам, гражданинХешке. Выпрекраснознаетехарактерпредстоящейнамвойны: мыдолжнылюбымиспособамиобеспечитьзащитунашейпланетыотновоговторженияинопланетныхвойск.

БроурностановилсяивзглянулХешкепрямовглаза.

— Нашетеперешнееневедениеболеенедопустимо. Негативнонастроенныеинстанциинастаиваютнанеобходимостипрогрессавобластиизучениясилвнеземногоагрессора.

Хешкепонятиянеимел, чтоемуследуетответить. Онпредпочелбыпоскореевернутьсявтаинственныеразвалины, вновьзанятьсявместесколлегамикропотливойработой, анеторчатьздесь, вкабинете, гдеприходитсявыслушиватьнравоученияотТитан-офицеров.

— Втакомслучаеследуетоткопатьновоепоселение, — решилсяон. — Осмелюсьзаявить, чтоизРуинХатарамыужевыжаливсе, чтобыловозможно.

Какихжевыводов, подумалХешке, онимогутотменятребоватьнаоснованииполуразрушенныхстроенийинесколькихнечеловекоподобныхскелетов? Количествонайденныхстроений, останковипредметоввсамомделебылонаудивлениенезначительным.

Наконец-тозаговорилмладшийизТитанов. Высокомерноиснисходительно.

— Мыосновываемсянетольконавашихдостижениях, гражданин. Мырасполагаемтакжесобственнымиархеологическимипартиями, которые, простите, достиглибольшихрезультатов, чемвы.

Чтоиследовалоожидать, подумалХешке. Какая-никакая, ноуТитановбылаидеология, ониимеливеру. Нетруднооткопатьнесколькобезделушекискомпоноватьихнаосновезаранееустановленныхдоктрин. Хешкежесчиталсебяученым, анеидеологом, ифактыбылидлянеготолькофактами.