Курс на столкновение   ::   Бейли Баррингтон

Чтокасаетсяинопланетныхинтервентов, тодосихпорбылособранослишкоммалоинформации, чтобынаееосновереконструироватькакую-либоцелостнуюкартину.

Существовали, разумеется, определенныефундаментальныеустановки, вистинностикоторыхниктонесомневался. Примерновосемьсотлетназадмощнаяиразвитаяклассическаяцивилизацияпришлаккатастрофическомуупадку. НаступившеепослеэтогоТемновековьедлилосьоколочетырехстолетий. Возрождениецивилизациипроизошлолишьпопрошествииэтихчетырехвеков.

Существовалитакжедоказательстваитого, чтовкакой-топериодминувшеготысячелетиянаЗемле, помимочеловеческойцивилизации, существовалаещеодна, инопланетногопроисхождения. Онатожеподвергласьуничтожению, причемвнесравненнобольшейстепени. Такоеполноеисчезновениецелойцивилизациипредставляетнепростуюзадачу. Ихотядосихпорпродолжаютсяспорыовозрастеруин, оставшихсяотвнеземнойкультуры, идеологиЛегионовТитанаужеуспеливыдвинутьочевидную, согласноихпредставлению, гипотезу: древняячеловеческаяцивилизацияЗемлибылавовлеченаввойнупозащитероднойпланетыотинтервентов. Своейцелионадостигла, носилы, вложенныеввойну, оказалисьчрезмернымиинеоставилиэнергиидлясобственноговыживания.

Этатеориябылавполнеприемлемой. Всеуказывалонато, чтопоселениячужаковбылиуничтоженывдикойяростивойны; точнотакжепочтивсесоглашались, чтовойнамеждудвумярасамивдействительностиимеламесто. Чтожекасаетсявторойчастиэтойтеории… ВзорХешкеобратилсякархеологическойкарте. Неожиданноепадениеклассическойцивилизациитруднобылопризнатьисключительнымвчеловеческойистории. Наоборот, былизвестенцелыйряданалогичныхсобытий, следующихдругзадругомприблизительночерезкаждыедветысячилет, какеслибычеловеческаяцивилизациябылапринципиальнонеспособнаукрепитьсебясобственнымисиламиичерезкакое-товремяразвалиласьподсобственнойжетяжестью. СредиТитановвстречалисьэкстремисты, которыеобъяснялиэтусхемупериодическиповторяющимисяволнамиинопланетнойинтервенции, нодоказательстваэтогопредположениянебылинайдены.

Точнотакже— несмотрянаинтенсивныепоискиХешкеиегоколлег— небылообнаруженодостаточноубедительныхфактовтого, чтопоследняя, классическаяцивилизациявсамомделепогиблаподударамичужаков. Хешкепридерживалсяскореемнения, чтопостепенныйвнутреннийраспадкультуры, ужепродолжавшийсяоколостолетия, нашелсвоюкульминациювокончательномивнезапномпадении. Болеетого, вподавляющембольшинствеобнаруженныхдосихпордокументахпоражалополноеотсутствиеупоминанийокакой-либоинопланетнойагрессии. ОднакоХешкевкакой-тостепенисоглашалсясТезисомобИнтервенции, покрайнеймере, вкачествеодногоизвариантов. Какбытамнибыло, чужакиприэтомдолжныбылиприменитьоружие, эффектдействиякоторогодосихпорнеустановлен.

Хешкезаколебался, потомраскрылпапкуидостализнеепачкупоблескивающихфотоснимков.

— Яникакнемогрешить, показатьихвамилинет. Онидовольнолюбопытны…

Хешкеподвинулснимкичерезстол, БроурниБрасксклонилисьнадними. Фотографиипредставлялисобойснятыесразныхточекразвалиныинопланетногопоселения, вкоторомработалХешке.

— Онипопалимневрукисравнительнонедавно, — пояснилХешкесявнымсмущением. — Прислалихколлега, которыйраскапываетдревнийгородЙейос, тот, чтопредназначеннаразборку. Мыполагаем, чтоснимкибыливыполненыоколотрехсотлетназад, ихавтороммогбытьтогдашнийисторик-любитель. Спервамырешили, чтоможемустановитьчто-либоновое, но…

Хешкевновьраскрылпапкуипротянулсвоимсобеседникамследующуюпачкуснимков.

— Этифотографиисделанынедавно. Длясравнения— втехжесамыхракурсах.

Броурнпереводилизумленныйвзглядсодногоснимканадругой.

— Ну, и?..

Хешкенаклонилсянадстолом.

— Обратитевниманиевотнаэтукуполообразнуюбашню. Ещесегодняона, каквидите, внеплохомсостоянии.