Крадись, ведьма!   ::   Браун Картер

Обри взвизгнул резко, как собака, и я решил, что его мучает боль, вроде той, что у меня в голове. Потом я понял, что он смеётся.

Миссис Блэр взглянула на свои часы.

– Мы уже опаздываем, – поспешно сказал она. – Если мы собираемся присутствовать на репетиции, нам лучше поторопиться. Нам понадобится какая-нибудь история, чтобы объяснить вашу дружбу с Обри, мистер Бойд, на случай, если кто-нибудь полюбопытствует.

– Хорошая мысль, – кивнул Обри.

– Обри учился в Йэле, – сказала она. – А где получили образование вы, мистер Бойд?

– В детективном агентстве Крюгера. И, если мы старые друзья, Обри лучше называть меня Дэнни.

– Конечно, – кивнул он. – О'кей, Дэнни. В прошлом году я отдыхал в Пал-Спрингс. Могли мы познакомиться там?

– Почему бы нет? – согласился я. – От чего вы отдыхали?

– От Нью-Йорка. – Он слегка нахмурился. – Почему так многозначительно, старина?

– Я подумал, что, может быть, вы работаете где-нибудь.

Он опять засмеялся своим странным смехом.

– Это всегда успеется, старина. Впрочем, я немного играю на бирже. Занятий хватает.

– Охотно верю.

– Значит, договорились, – решительно сказала она. – Пора ехать.

В «кадиллаке» Обри мы прибыли на место минут через тридцать.

Склад находился в Ист-Сайде и выглядел подходящим местом для хранения трупов. Судя по затхлости воздуха внутри, кому-то приходила в голову такая идея.

Посреди пыльного цементного пола стояли мужчина и женщина. Ещё одна женщина и мужчина сидели на деревянном ящике, наблюдая за ними. Мы отправились к ним и звуки наших шагов отдавались глухим эхом.

– О, святая Офелия! О, нимфа… – Мужчина повернул голову, глядя в нашем направлении. – Вот моя жена, мрачная Эдел и мой сын, и пришлый у ворот. Привет вам! Чем обязан?

– Хелло, отец! – невнятно сказал Обри. – Хочу познакомить тебя с моим приятелем Дэнни Бойдом. Почитатель твоего таланта и до смерти хочет познакомиться с тобой.

– До смерти? Тогда я не буду препятствовать вашей смерти, Дэнни, – сказал Николас Блэр. – У нас есть речь для призрака.

– Воспользуйтесь мной, и ваш «Гамлет» приобретёт известную популярность, – сказал я, пожимая руку.

Николас Блэр был настоящим гигантом с лицом стареющего идола. Длинные, чёрные, все ещё густые волосы свешивались ему на один глаз. Нос был длинный и прямой, подбородок раздвоенный и решительный. Надо было подойти вплотную, чтобы увидеть седые пряди в волосах, мешки под глазами и глубокие морщины на лице. В гриме на сцене он выглядел бы намного моложе.

– Позвольте мне представить вас остальным, Дэниел, – сказал он мощным раскатистым голосом. – Познакомьтесь с человеком, лишённым души, моим продюсером и директором Верноном Клайдом.

Клайдом оказался человек, сидящий на ящике. Он был лысый и, вероятно, сильно страдал от язвы, судя по выражению его лица.

Он вяло помахал рукой в моём направлении.

– Рядом с ним моя мать, Лоис Ли, – продолжал Блэр, благосклонно улыбаясь.

– У Ники извращённое чувство юмора, – безразлично сказала она. – Он имеет в виду, что я играю его мать. Добро пожаловать в сумасшедший дом, мистер Бойд.

– Спасибо, – ответил я и присмотрелся к ней внимательней.

Ей было около тридцати пяти, плюс-минус пять лет, но скорее всё-таки плюс. Её груди походили на орудийные башни броненосца. Человек, прижатый к ней, был бы задушен, если бы она ему позволила. Судя по её дерзким глазам и полной нижней губе, она вряд ли позволила бы. Я имею в виду – задохнуться.

– И последняя, отнюдь не из последних, – продолжал Николас, – Чарити Адам [1] .

– Я всегда думал, что милосердие было свойственно скорее Еве, – сказал я.

– Привет, – сказала Чарити, не нарушая выражения сосредоточенности на своём лице. – Будем продолжать, Николас?

– Нет, – сказал он.