Крадись, ведьма!   ::   Браун Картер

Я заметил, что в глазах Вернона Клайда появилось загнанное выражение, когда она села рядом с ним.

– Предлагаю тост! – громко сказал Николас. – За первое достижение Обри на жизненном поприще. Он нашёл друга, Дэнни Бойда. Приветствуем тебя!

Обри скривил губы в неудачной имитации улыбки.

– Брось, отец, – нерешительно пробормотал он, – а то Дэнни подумает, что ты делаешь из него дурака.

– Нельзя улучшить сделанного природой, мой мальчик. – Николас просиял. – Прав я, Дэниел?

– Я не уверен, – сказал я. – Кто-то неплохо поработал над вашими зубами, Ники-бой.

В комнате вдруг все затихли. Я увидел, что у Обри задрожали руки, а потом Николас расхохотался, и напряжение разрядилось. Пожалуй, я запросил лишнее с Эдел Блэр за работу. Упрятать Николаса Блэра в сумасшедший дом доставит удовольствие и мне самому.

– Вы не актёр, Дэниел? – Николас повторил вопрос Чарити.

– Я человек случайных занятий, – ответил я. – Вы не представляете, какими необычными делами мне приходится заниматься.

– Вы думаете о Шекспире? – неспешно спросила Эдел. – Вам нравятся его пьесы?

– Типичная реакция зрителя! – тихо простонал Вернон Клайд.

– Вы совершенно правы, – едко сказала Эдел. – Во всяком случае, когда королеву играет Лоис Ли!

– Не будь такой злой, моя радость! – добродушно сказал Николас. – Ты ведь понимаешь, что твой опыт в мюзиклах не вполне подготовил тебя для ролей драматических актрис.

– Ты чертовски хорошо знаешь, что я никогда не выступала в мюзиклах! Я играла в комедиях и хорошо играла! Я хорошая актриса, но ведь ты решил не давать мне моего шанса!

– Мне следовало хорошо подумать, прежде чем жениться на тебе. – Николас печально покачал головой. – Моя первая жена была продавщицей. Как было хорошо! А теперь я посадил себе на шею трагическую ворчунью!

– Ты даже не захотел прослушать меня в этой роли! – жёстко бросила Эдел.

– Это было чересчур мучительно для меня, дорогая, – небрежно сказал он. – Я думаю, достаточно об этом, а то ты потребуешь, чтобы Обри сыграл Горацио! – И он захохотал при одной мысли об этом, а лицо его покрылось пятнами.

– Прошу вас! – Вернон Клайд поднял руку. – Не надо семейных сцен! Только не сейчас. С минуты на минуту должен появиться Лэмб, и мы должны выглядеть, как одна дружная семья. Будь с ним поласковей, Ники, – добавил он умильно. – Я уговорил его раскошелиться ещё на пятнадцать тысяч, так что не забывай, что он наш добрый ангел, который финансирует постановку.

– Человека с таким лицом, как у него, никто не может назвать ангелом, – сказал Николас. – Кстати, это ему надо быть поласковей со мной, так как это его деньги, не так ли?

– Боже мой! – безнадёжно вздохнул Клайд и снова взялся за стакан.

– Я буду с ним ласкова, если хотите, – сказала вдруг Чарити с порозовевшим от энтузиазма лицом. – То есть, если это поможет постановке и потом, это была бы хорошая практика, правда? – Она на мгновение закрыла глаза. – Я сыграла бы это в цвете индиго, – мечтательно сказала она, – с оттенком багряного по краям.

Николас заметил моё недоумение.

– Опять игра, – объяснил он. – Их больше не интересуют ремарки автора или текст. Они видят роли в цветах, и если вы думаете, что это бред, Дэниел, поверьте моему слову: так оно и есть!

Чарити открыла глаза, и на лице у неё появилось обиженное выражение.

– Я только старалась быть полезной.

– Не надо, – утомлённо сказал Клайд. – Нам и так хватает забот.

Видя, что никто не намерен сделать это для меня, я сам отнёс свой стакан к бару. Николас наполнил его со знанием дела.

– Это, должно быть, пугает вас, Дэниел, – сказал он. – Ваше первое знакомство с домашней жизнью актёра?

– Не впечатляет, – сказал я.

– Что он может знать о жизни! – презрительно сказала Чарити.