Мастер-арфист   ::   Маккефри Энн

- Конечно, поправится! В конце концов, надо же мне беречь свою репутацию!

- Да всем нам надо!

Как ни странно, именно Петирон воспротивился идее взять на воспитание еще нескольких детей. Он обнаружил, что ему и без того трудно смириться с тем, что внимание Мерелан поделено теперь между ним и их сыном. Петирон не верил, когда другие отцы и матери говорили, что маленький Робинтон - его назвали в честь Роблина, отца Мерелан, - на редкость спокойный и нетребовательный ребенок.

- А я-то всегда считала Петирона человеком великодушным, - сказала Бетрис своему супругу, мастеру-арфисту Дженеллу.

- И почему же ты вдруг передумала? - с легким удивлением поинтересовался Дженелл.

Бетрис помолчала, поджав губы: ей не нравилось сплетничать. Но потом она все-таки пояснила:

- Я бы сказала, что всякий раз, как Мерелан возится с Роби, Петирон принимается ревновать.

- Что, правда?

- Ну, не то чтоб это было так уж серьезно... Мне кажется, Мерелан заметила, что Петирон начинает дуться, и по мере сил старается его успокаивать. Но Марди родила еще одного ребенка, хоть я ей и говорила: не делай этого! Ведь ее третьему еще не исполнилось и Оборота... - Бетрис раздраженно вздохнула. - И Мерелан могла бы помочь... если бы Петирон не уперся.

- А как там малыш Робинтон?

- На следующей неделе ему сравняется полный Оборот. Он уже ходит. Крепенький мальчишка - просто посмотреть приятно. Мерелан без особых хлопот могла бы приглядывать днем еще и за малышом-грудничком, чтобы помочь Марди. Роби такой же милый, как его мать, с ним никаких хлопот, - и Бетрис улыбнулась почти с материнской гордостью.

- Оставь пока все как есть, Бетрис, - сказал Дженелл. - Все сейчас волнуются из-за новой кантаты в честь Мореты, которую Петирон написал к Смене Оборота, а Мерелан исполняет там главную партию.

- Мне не нравится, что Мерелан так напряженно трудится. Ну, подумай, Джен, она ведь еще не оправилась толком после тяжелых родов.

Дженелл погладил супругу по руке.

- Петирон написал эту музыку специально для Мерелан. Второго такого сопрано не найти на всем Перне. И я понимаю, почему он злится на всякого, кто отнимает у Мерелан слишком много времени.

- Чтобы никто не мешал ему самому занимать все время Мерелан без остатка - ты это хотел сказать?

- Ну, ты ведь сама понимаешь: одной и той же цели можно добиться разными способами.

Он взглянул жене в глаза и улыбнулся.

- Опять ты за свое? - хмыкнула Бетрис - впрочем, без особого неудовольствия. Даже наоборот, в голосе ее проскользнули нежные нотки. Дженелл сделался мастером-арфистом Перна не только благодаря виртуозному владению всеми музыкальными инструментами, какие только имелись в Доме арфистов.

- Нет, - весело отозвался Дженелл, - но теперь, когда ты столь любезно указала мне на существование некой проблемы, я займусь ее решением. Петирон - хороший малый. Да ты это и сама знаешь. И он действительно любит мальчика.

Бетрис поджала губы.

- Кто любит - он?

- А ты в этом сомневаешься?

Бетрис окинула супруга критическим взглядом.

- Да, сомневаюсь. - Она взяла Дженелла за руку. - У меня ведь есть перед глазами наглядный пример - ты сам. Ты с радостью возился со всеми нашими пятью детьми, и из них выросли хорошие люди. Нет, Петирон, конечно, время от времени поглядывает в сторону детской кроватки или присматривает за малышом, когда тот ковыляет по дворику, - но только если ему напомнят о родительских обязанностях.

Дженелл прикусил нижнюю губу и кивнул.

- Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но мне как-то не верится, что Петирон начнет более ревностно относиться к отцовскому долгу, если ты вручишь Мерелан еще и младшенького отпрыска Марди, - особенно сейчас, когда Петирон способен думать только о подготовке к празднику Окончания Оборота.

- Еще бы! Ну, будем надеяться, что он не измотает Мерелан задолго до праздника.