Небо в звездолетах   ::   Мередит Ричард К.

Затем, звездолет “Дуглас Макартур” стал ждать пока МАС-6 выйдет из подпространства с дополнительной информацией, ждать, пока приближающийся противник обнаружит сканеры и войдет в нормальное пространство, чтобы найти их источник, ждать врага и смерти.

Капитан “Макартура” стоял на мостике, смотрел в беспредельные просторы космоса, – и по лбу у него тек холодный пот. Его команда была готова. Расчеты энергетических пушек были на местах. Торпедные люки были подготовлены. Но он знал; он знал. Такова была работа заградителей. Они даже не были первой линией обороны. Их работа была – наблюдать и искать, найти и быть обнаруженными. Затем, выполнив свою работу, они могли умереть, причем умереть в бою.

Капитан “Макартура” почувствовал, как холодок пробежал по его спине, но он не показал своего страха команде.



Глава III

Полет от Луны до Земли мог длиться от пяти до пятнадцати часов, и это зависело от множества факторов. Джанас и несколько других пассажиров выбрали скоростной паром до Флагстаффа, который отправлялся через час после шикарного большого парома, но прилетал на Землю на шесть часов раньше него.

Внизу была темнота, когда паром Луна-Земля вошел в атмосферу планеты, направляясь к огромному космодрому на юго-западе Северной Америки. Сквозь облитые лунным светом облака Джанас различил длинную ленту огней, похожую на сверкающее ожерелье, которая на самом деле была городом Феникс-Туксон. Дальше, к северо-западу виднелось еще одно световое пятно, менее яркое по сравнению с Феникс-Туксоном. Это были огни космопорта и города Флагстафф, расположившегося на Плато Колорадо.

Паром замедлил свое снижение, притормозил немного, проходя сквозь тонкий слой высотных облаков и, когда в море огней можно было уже различить отдельные звездочки, стал двигаться совсем медленно. Через несколько мгновений его многотонная махина опустилась на бетонную поверхность космодрома плавно, как пушинка.

Когда свет в салоне померк, Роберт Джанас расстегнул привязной ремень, встал, взял в руки свой кейс и последовал за потоком пассажиров к аэробусу, который ожидал, чтобы доставить их к зданию вокзала в семи километрах от места посадки.

Менее, чем через пять минут Джанас вышел из аэробуса и вошел в здание вокзала, разыскивая среди встречающих знакомое лицо Джарла Емметта. Но его не оказалось ни перед входом, ни внутри.

Джанас уже на несколько метров углубился в вокзальную толпу, когда к нему нерешительно приблизился одетый в форму посыльного маль­чик.

– Вы Капитан Роберт Джанас, сэр? – спросил он.

– Да, – ответил Джанас.

– У меня для вас письмо, – сообщил маль­чик, – пожалуйста, подпишите здесь.

Джанас царапнул на квитанции свою подпись, приложил отпечаток пальца, и, приняв запечатанный конверт, вложил в руку мальчика маленькую золотую монетку.

– Благодарю вас, сэр.

Когда мальчик исчез в толпе пассажиров, Джа­нас открыл конверт. Внутри, на большом, но единственном листе бумаги были написаны только три слова: “У Эдди. Джарл”.

“Странно, – подумал Джанас. – Полагаю, что этому есть причины”.

Выбравшись из многолюдного космопорта по движущемуся тротуару, Джанас остановил такси. Он не заметил человека, который спокойно и профессионально следовал за ним.

Джанас направил аэротакси в пригород Флагстаффа, но потом передумал и вышел не долетев до своей цели, ему неожиданно захотелось подышать ночным воздухом, осмотреться, прислушаться к звукам. Он был вдали от родной планеты очень долго и, перед тем, как окунуться в море новых проблем, ему хотелось немного побыть одному, наедине со своим миром.

Когда Роберт Джанас вернулся на Землю., в северном полушарии была осень, и, несмотря на тепло, поднимающееся с городских улиц, в воздухе ощущалась прохлада.