Оборотная сторона Бога   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Итак, что он умеет уже, кроме немногих Знаков да переброса предметов на ограниченные расстояния? И что мог бы перенять у ведьм, благо нагляделся за прошедший год? И чему мог его научить Паук, сам того не желая? Во-первых, левитация, коей уже хвастался перед Кроном, — натужная, медленная, однако полезная в некоторых обстоятельствах. Кроме того, он мог перенестись отсюда в любую точку, где уже побывал, и даже сумел бы, пожалуй, прихватить с собой Артура… но вот Крона точно бы не осилил. А значит, проку от этого его навыка — ноль, отступить таким образом не удастся.

Использовать магию во время боя? Товарищи не поймут этого, да и у самого душа не лежит… разве в самом крайнем случае, когда иначе не спастись. (Будем честны перед собой: настолько далеко мое благородство не заходит — я не Артур.) И вообще лучше эти козыри не высвечивать до срока — ведь черт знает, как повернется дальше.

Но пока страшного не происходило. Кстати, зубастые «мешки», так досаждавшие троице в верхних пещерах, больше не попадались — видно, не ужились с членистоногами-переростками. Взамен них здесь мелькали чешуйчатые звери, отдаленно напоминавшие обезьян, — шустрые и прыгучие, объединенные в небольшие стаи, вооруженные простейшим оружием. Видимо, они были смышленей шимпанзе, но вряд ли намного. Во всяком случае, сколько Светлан ни прислушивался к их сознаниям, связных мыслей не уловил. (Впрочем, он тот еще ловец!..) Да и вели себя скакунцы довольно сумбурно. Но, слава богу, атаковать людей не пытались — на это у них хватало ума.

Сев на любимого конька, Артур принялся негромко повествовать о разнообразных подземных фейри, от благодушных коблинаев и дружелюбных стуканцов до злобных рыжих кобольтов, которые должны были бы обитать в таких глубинах, об их повадках и проделках, известных по собственному опыту или из надежных источников. Заодно помянул небылицы, в которые сам не особо верил, но те хоть врали с фантазией. Слушать его было занятно, даже Крон подтянулся ближе и не встревал с поправками да опровержениями, лишь изредка ворчал что-то под нос, насмешливо хмыкая. Однако Светлан сейчас прекрасно обошелся бы без «злобных рыжих» и прочей подобной шатии — тут и так хватало, над чем ломать голову.

Когда король наконец умолк, Светлан сказал:

— Мне не нравится термин «нелюди». А мы тогда кто: неогры? Вот уж неуверен! Невеликаны — да, но человечинку-то похрумкать…

— Однако ж это упрощает речь, избавляя от лишних перечислений, — заметил Артур.

— Невелик труд называть эльфов эльфами, гномов — гномами…

— А орков — орками?

— Почувствуй разницу! — фыркнул Светлан. — Впрочем, у орков тоже имеется рассудок, и вот это не дает мне покоя. Ведь каждый сапиенс имеет право на жизнь.

— Пока не покушается на жизни людей, — прибавил Артур.

— Хорошо, пусть это будет критерием. Но сейчас орки защищаются от нас — это мы вторглись на их земли!..

— Потому что здесь спрятано то, что не принадлежит им. И похоже, они замешаны в этом грабеже.

— Похоже-то похоже, но где доказательства?

— Появятся, когда доберемся до места.

— А если нет? Хороши же мы будем!..

— Но ты ж не станешь отрицать, что орки — злобные и жестокие бестии, коим попросту нравится рушить, убивать, мучить. И если, не приведи Господь, они сумеют добраться до людей, набросятся на них без колебаний, где бы те ни обретались.

— К несчастью, это факт, — признал Светлан нехотя. — Понять бы: почему они сделались такими, что завело их в тупик? Ведь поначалу цели были благими.

— Уж будто бы!..

— А разве Скиталец не агрессор? Явился невесть откуда, наложил лапу на чужие владения, порушил Золотой Век. Затем главные его противники убрались, из оставшихся кто смирился, кто примкнул к победителю… точнее, новому хозяину… а кто ушел в партизаны, затеяв освободительную войну. И как бы мы повели себя на месте туземцев? Уж ты наверняка бы кинулся в бой.

— Скорее всего, — признал теперь Артур.

— И в конце концов превратился бы в орка — вах!.. Ну не ты, так твои потомки.