Оборотная сторона Бога   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Если Пропащим Душам дадут разгуляться, они любую крепость смогут захватить, не соскочив с седла.

На такой высоте кое-где уже лежал снег, местами собираясь в сугробы.

— Это не огр, а снежный человек какой-то, — ворчал Светлан. — Чего он залез в такие выси?

— И впрямь странный великан, — соглашался Артур. — Обычно они селятся невдалеке от равнин.

— Ну да, людоеду следует быть поближе к людям!..

На большую пещеру, куда уводил след, они наткнулись вовремя — как раз начало темнеть. Перед входом спешились, решив не хамить хозяину с порога и понадеясь на свою силу. К тому же неизвестно, что может тот выкинуть, завидя шестиногов, — как бы не ринулся в атаку прежде, чем королевские послы успеют слово молвить.

К густому сумраку подземелья глаза приспособились за секунду, хотя снаружи пока хватало света, — еще одно преимущество богатырей. Но раньше, чем Светлан разглядел громадную фигуру хозяина, он ощутил, как запах, за которым он следовал последние пару часов, сгустился почти до осязаемой плотности. Господи, да сколько же грязи умещается на таких площадях!..

А затем пещеру наполнил голос — такой низкий и мощный, что у Светлана против воли затряслись поджилки. Не столько от страха, сколько, видимо, от резонанса.

— Ха, опять ко мне железные людишки сунулись сдуру, — пророкотал огр. — Давненько я не плющил латы!..

Он восседал в каменном подобии кресла перед костром, разведенном в грубом очаге, и подниматься не спешил — наверное, как раз сытно поужинал. Человечьи кости, впрочем, по пещере не валялись. Зато над костром, в закопченном чугунном чане, кипело варево — в него-то, судя по ароматам, и пошли собранные коренья. Хотя и это не походило на еду.

— И вовсе мы не сунулись сдуру, — возразил Светлан. — Думаешь, нам охота драться с тобой? В гости пришли — поговорить. Тебя учила мать, что гостей надо принимать с почетом?

Держался, правда, настороже — поставленная в угол дубина внушала почтение. Такой и кита можно оглушить с одного удара. А хозяин, если все ж изволит встать, мог достать макушкой потолка — то есть вполне оправдал ожидания.

— Гости, ишь, — проворчал исполин. — А звали вас?

— Вот это уже детали, — сказал Светлан. — Ими пренебрежем. Итак, где тут почетные места?

Теперь огр забурчал совсем невнятно или на каком-то древнем языке, неведомом Светлану. Но впрямую не возразил — чем посол королевы не преминул воспользоваться, присев на подвернувшийся валун по другую сторону костра. Секунду помедлив, рядом опустился Артур. Теперь они вправду стали походить на гостей, и хозяин озадаченно нахмурился, переваривая непривычную ситуацию. Вот ежели бы, скажем, лось заглянул на огонек к охотнику, тот, наверное, сильно бы удивился.

Давая великану время обвыкнуться, Светлан разглядывал обстановку — мягко говоря, спартанскую. Собственно, кроме валунов, тут ничего не было. Возможно, когда огр получает во владение замок, предварительно истребив тамошних обитателей, он и начинает пользоваться удобствами (тоже, кстати сказать, вполне убогими), но при их отсутствии довольствуется минимумом. Как видно, ремесла здесь не в почете. Даже хозяйки у бедняги нет, чтобы приглядывала за уютом. Хотя костер он распалил знатный — жара от него вдоволь. А дровами запасся не на один день.

Под стать интерьеру был великан — грузных, но ладных пропорций, и с широким темным лицом, будто высеченным из гранита. Юным он не выглядел, хотя морщин не заметно. Несмотря на здешнюю прохладу, огр не утруждал себя ни лишней одеждой, ни обувью — видимо, то и другое ему заменяла толстенная кожа. Хотя педикюр ему бы не помешал, поскольку голые ступни смахивали на башмаки странной модели, к тому ж изрядно запущенные. Но для начала его следовало бы замочить в ванне на сутки-другие.