Оборотная сторона Бога   ::   Иванов Сергей Григорьевич

И будешь объедаться творогом да сыром — плохо разве? А если закроешь свои угодья для прохода людолюбов, благодарные пейзане завалят тебя свежим мясом — ну, не своим, конечно. Или без человечинки не можешь?

— Ведь обхожусь столько времени. Разве умнешь какого Удальца, вздумавшего прогреметь за мой счет. Но разве его просили поставлять кормежку?

С ухмылкой Светлан покосился на Артура и сказал:

— Значит, наших девиц ты жалеешь и детей не таскаешь — уже неплохо. А вообще как к людям относишься?

— Не перевариваю, — осклабился огр. — Ни в каком виде — ни в жареном, ни в живом. Уж больно вы пакостные, а убивать любите не только ради еды. И если дорветесь…

— Обычная ошибка недалеких умов: возлагать вину выродков на всю нацию. Вот если бы с тебя стали спрашивать за шалости Грэгов?

— А будто не спрашивают, — хохотнул Крон. — Будто вы, люди, другие. Да у нас промышляют такой охотой не больше одного из десятка. И уж конечно, этим не занимаются женщины.

— Может, они и человечину не едят? — осведомился Артур.

— Многие не едят.

— Зато вскармливают им свои чада!..

— Следующий вопрос, — поспешил вставить Светлан, пока их не затянуло в перепалку. — Почему тебя интересуют развалины?

— Откуда знаешь? — удивился великан.

— Если б мы не шли по твоему следу, вряд ли бы наткнулись хотя бы на одни. А ты нам такую экскурсию устроил!.. Я и не думал, что их тут столько. Вообще понятия не имел, что огры умеют строить.

— По-твоему, мы дикие, да?

— А разве нет? Живете в пещерах, одеваетесь в шкуры… Ты-то хоть болтаешь складно, так ведь это ж — не правило.

— Когда-то наши мудрецы владели магией, рядом с которой чары колдунов не больше, чем детские побрякушки. А наши силачи соперничали с богами. — Тут Крон осклабился. — А теперь наши юнцы нанимаются к колдунам слугами.

— И ты решил покопаться в былом величии огров? — спросил Светлан. — Надеешься возродить хладный труп?

— Может, и так. В любом случае знания не повредят.

— Да ты прямо археолог!

— Прошлое живет рядом, человечек. Надо только уметь его видеть.

— Затем и собирал галлюциногены? — кивнул Светлан на варево. — От них не такое увидишь.

— Для вас — отрава, — не стал спорить огр. — А мне добавляет живости.

— Был у меня знакомый художник. То же самое говорил.

— «Был»? — вскинул бровь Артур.

— В конце концов он перебрал с «живостью». И назад уже не вернулся. Теперь — веселый!.. Хихикает не переставая.

— Сильные средства годятся сильным, — молвил великан. — Мелкоте лучше не соваться. Но ежели котелок прочный, почему не сделать так, чтобы он варил лучше? Разве сведения не стоят стараний?

— Конечно, это любопытно, — согласился Светлан. — Знания всегда притягивают мыслящих лю… особей. Скрашивают досуг, все такое. И как образ «живущее рядом прошлое» звучит красиво… учитывая век. Однако ж, по сути, прошлое призрачней воздуха, разве нет?

Конечно, он не считал так — маленькая провокация. Обычное дело среди дипломатов.

— Воздух, говоришь? — усмехнулся великан. — А что на это скажешь?

И, порывшись в здоровенном коробе, сплетенном чуть ли не из стволов, вынул оттуда нечто, в его руке похожее на копченую ногу страуса. Но если сделать поправку на размеры Крона…

— У вас тут и птицы Рух водятся? — спросил Светлан озадаченно. — Или это сродни дракону?

— Было время, такие цыпы правили на земле. А жили б ныне, они охотились бы на зверей, а не наоборот. У них клювы — любой панцирь расколют. Даже на меня наскакивали — во, видали метину? — Громадной рукой Крон коснулся ссадины на боку. Светлан тоже смог бы туда достать… если б подпрыгнул. Н-да, птички габаритные.

Он переглянулся с Артуром. Тот пожал плечами: дескать, с таким и я не сталкивался. А огры, при всех их изъянах, врать не могут.

— Так вы пришли сюда из тех времен? — спросил Светлан.

— Нет, малыш, тогда нас УЖЕ не было.

— Однако ж ты как-то сумел туда добраться.