Путь славы   ::   Биллс Рэндалл Н.

Ледовым Хеллионам там противостояли Коты; они достигли победы, но оба Хана их погибли в бою. Таласко сказала ему, что Верховный Совет собрался несколькими днями позже и проголосовал за отлучение Кошек от кланов, изгоняя их навсегда. Совет дал им месяц, чтобы покинуть пространство кланов… Но никто из командиров и гражданских правителей Котов не был поставлен в известность об этом!

Обвинив Кошек в предательстве, другие кланы игнорировали даже этот издевательски малый срок, атаковав их спустя всего несколько дней после рокового решения. Теперь, спустя неделю после начала боёв на Запасе, Тиррелл Ностра был поражен, что его галактика сумела выстоять под яростными ударами сразу четырёх кланов. Они сделали невозможное. Но теперь дорога их судьбы завершалась.

Он включил передатчик, чтобы отдать последние приказы воинам галактики Каппа. Последние… Тиррелл Ностра улыбнулся, хотя никто не мог этого видеть. Он не боялся смерти. Клан Кошки Новой звезды будет жить. Остальное не важно.



I

КЗЛ «Севрен Леруа»

зенитная прыжковая точка

системы Ирис

Синдикат Дракона

12 июня 3061 года

Рёв сирены пронёсся по коридорам линейного крейсера «Севрен Леруа», висящего в космическом пространстве в двух с половиною миллиардах километров от Ирис (Irece), мира, который он должен был защищать. Вздрогнув от неожиданности, звёздный адмирал Яна Йоргенссон бросила взгляд на терминал связи, где зажёгся огонёк сигнала вызова, и хлопнула по клавише «ответ».

– Звёздный коммодор Антила, что там у вас происходит? – крикнула она в переговорник. Никаких учебных тревог по плану не предвиделось, да и о прибытии высокого начальства (ожидающемся в последние дни) оповещают совсем не так.

– Сенсоры засекли пробой пространства неподалёку, звёздный адмирал. В систему вошёл неизвестный корабль.

– Что? Наш посетитель должен прибыть только через несколько часов.

– Это не его корабль, звёздный адмирал. Мы только начали обработку данных, но, судя по инфракрасной сигнатуре, это может оказаться десантный крейсер класса «Потёмкин» с полной загрузкой планетолётов. – Ни одного корабля подобного типа не числилось в списке флота Кошек Новой звезды, как, впрочем, и во флотах их бывших союзников, других кланов вторжения.

– Не думаете же вы, что это Алмазные Акулы или Снежные Вороны решили проверять нашу обороноспособность, вторгаясь в пространство Синдиката Дракона, нег?

– Нег, адмирал. Разве они – не единственные наши союзники среди кланов после Отречения?

Даже теперь, более года спустя, после рокового вердикта Совета, Яна Йоргенссон не могла слышать это слово без содрогания.

– Есть много возможных причин, по которым «клан торговцев» мог разорвать этот союз. Да и Воронам я бы не доверяла.

– Возможно, коммодор, – проговорила Йоргенссон, – но слишком сомнительно. – На флоте Котов коммодор Антила была известна своей привычкою дотошно прорабатывать любые, самые невероятные на первый взгляд, сценарии возможной угрозы. – Наш гость может просто следовать транзитом через систему, и, как я понимаю, за последние минуты не выказал признаков враждебности. Вы правильно поступили, что подняли тревогу. Поднимите звезду космических истребителей немедленно, и держите вторую в готовности. Заодно поднимайте «Сакред райт» и готовьте «Промисед вижен» к запуску, на случай появления новых неизвестных судов. Сейчас я поднимусь в центральный пост.

Быстро, насколько это возможно в невесомости, Йоргенссон выбралась из спального мешка и натянула магнитные ботинки. Распахнув дверь каюты, она устремилась вдоль длинного серого коридора к центральному командному посту крейсера. За стеклом иллюминатора каюты полыхал бело-жёлтый плазменный шар звезды класса F8, центрального светила системы Ирис, сияющий в космосе, подобно маяку.

* * *



�