Союз одиночек   ::   Иванов Сергей Григорьевич

Повернув кудлатую голову, Тимофей вгляделся в кассиршу и помрачнел пуще.

— Отрыжка социализма, — выругался он. — Послал же Бог родственницу. Впрямую не дерзит, но тон, ужимки!.. Ну как научить ее любить покупателя?

— Уволить, — предложил я. — К чертовой матери!.. Пусть помыкается по помойкам — через пару месяцев станет шелковая. Правда, ненадолго.

— То-то и оно, — вздохнул Трофим и вскинул руку, жестом направляя заведующего уладить недоразумение. — Но эта хотя бы не ворует, а сколькие горазды тащить даже у родича!.. Порчу на нас навели, что ли?

Затем, пока его снова не затянул водоворот дел, провел меня в кабинет, и там мы скоренько, больше не отвлекаясь на ерунду, обговорили то, про что другим слышать не следует. Помимо прочего я урегулировал вопрос о Клер, давней своей знакомой, просившей похлопотать за нее перед правлением гильдии. Как и ожидал, тут сложностей не возникло. Зато по второй проблеме образовалась дискуссия.

— Я все понимаю, — говорил торгаш. — Без надежной охраны никак. Но ты ж зовешь набирать не сторожей — войско. Кусается, а?

— Это Приграничье, Трофим. Тут ведь такой котел!.. И сам заваривает круто, и стекаются сюда в большинстве те, кто хлебнул горячего.

— Ясное дело, молодцы рисковые. В прежнем-то болоте им было душно, хочется простора. Так разве это плохо? Оботрутся, обтешутся малость, войдут в разум…

— Ты повидал таких, — сказал я. — И много среди них нормальных? Я не берусь судить — наверно, иначе они не выжили бы, а потому приходилось спускать своих Зверей. Но теперь те распробовали кровь, и удержать их на привязи стало трудно. Эти парни уязвимы для любой сторонней силы, что горазда погонять зверье, — для Всадников. Надо вывести их из-под удара… и заодно обезопасить себя. Если пожмотничаете сейчас, чуть погодя парней натравят на вас и тогда отберут всё. Подгребайте их под себя, пока не поздно. А то ведь покатятся под уклон — чем дальше, тем быстрей. И тогда бедняг остановит разве пуля. Серебряная.

— Пугаешь, а? — со вздохом спросил Трофим, отлично сознавая, что это не так. — Звери какие-то, Всадники… — Он снова вздохнул. — Чего еще присоветуешь?

— Эти Всадники, кто б они ни были, нуждаются не только в слугах. Им нужна пища — много. А кормятся Всадники знаешь чем?

— Кровью, да? — уныло предположил торгаш.

— Не всякой. Людей они разделяют на сорта. Покорных и пассивных трогают редко, а вот живчиков вроде тебя, с шилом в заднице… Остерегись, ладно? Особенно по ночам.

— Да я-то чего…

— Да ты-то мужик ушлый, за себя сам ответишь, — согласился я. — Беда, что и невинные души у Всадников нарасхват.

— На деток, что ль, намекаешь?

— Услал бы их подальше, Трофим, — до лучших времен. Если наступят, конечно.

— Послушаешь тебя, Родя, — будто меда наешься! — посетовал тот.

— А ты песняров покличь, — хмыкнул я. — Или цыган. Заодно и спляшут — в отличие от нас, «черных вестников». Специализация, понимаешь.



Глава 2. Дела торговые



Только за гостем захлопнулась дверь, как Трофим вернулся к работе. Своих забот полон рот — где о чужих печься!.. Сперва он оглядел торговый зал, насквозь просматриваемый с шести «глазков». И снова, который уж раз, смог наблюдать, как одна покупательница, вовсе не похожая на нищенку, что-то запихивает под обширную грудь, укрывшись за стойкой. Такое случалось тут едва не каждые четверть часа, а на выходе воришек неизменно прихватывала охрана. Но они не унимались, даже не смущались особо, а на следующий день нередко попадались вновь. Ни стыда у людей, ни совести. Ведь самому мерзко хватать воров за руку, а они, разлучаясь с чужим, негодуют, будто грабят как раз их. Средь таких всякие обретались: от любителей щекотать нервы до больных, — но большинство просто хотят поживиться, урвав у ближнего.