Свадебный альбом   ::   Марусек Дэвид

но свет померк, комната завертелась, и ее мысли рассеялись, словно вспугнутые голуби.

Шел дождь, как всегда в Сиэттле. Входная дверь захлопнулась за Беном, стряхнувшим воду с одежды и снявшим шляпу. Котелки снова вошли в моду, но Бен чертовски трудно привыкал к коричневому фетровому сооружению, которое, казалось, весило центнер, наползало на лоб, после чего вся голова зудела, особенно в сырую погоду.

- Добрый вечер, мистер Малли, - приветствовал дом. - Сегодня на ваше рассмотрение представлен небольшой список домашних проблем. У вас есть какие-то особые требования?

Из кухни доносились яростные вопли сына. Наверное, опять воюет с няней. Бен устал. Переговоры по контракту зашли в тупик.

- Передай, что я пришел.

- Уже сделано, - сообщил дом. - Миссис Малли посылает свой привет.

- Энни здесь?

- Да, сэр.

В переднюю вбежал Бобби, преследуемый по пятам миссис Джеймсон.

- Мамочка дома! - закричал он.

- Я уже слышал, - ответил Бен, многозначительно глядя на няню.

- И знаешь, что? - продолжал мальчик. - Она больше не больна!

- Замечательно! А теперь объясни, из-за чего весь этот шум?!

- Не знаю.

- Мне пришлось кое-что отобрать у него, - вмешалась миссис Джеймсон, протягивая Бену пластиковый чип.

Бен поднес его к лампе. Надпись беглым почерком Энн: "Свадебный альбом, группа один, Энн и Бенджамен".

- Где ты это взял? - спросил он мальчика.

- Я тут ни при чем, - заныл Бобби.

- А я и не сказал этого, солдат! Просто хочу знать, откуда это взялось.

- Паддлс дал!

- И кто такой Паддлс?

Миссис Джеймсон вручила ему второй чип, на этот раз покупной, с трехмерной голограммой, изображающей мультяшного кокер-спаниеля. Мальчик попытался его схватить.

- Это мой! Мама подарила!

Бен отдал сыну чип с собакой, и тот умчался. Бен повесил котелок на вешалку.

- Как она выглядит?

Миссис Джеймсон сняла котелок и выправила поля.

- Нужно быть особенно осторожным с мокрым фетром, - наставительно заметила она, ставя его на полку тульей вниз.

- Марта!

- Откуда мне знать! Она прошла мимо и заперлась в информационной комнате.

- Но как она выглядела?

- Слетевшей с катушек. Как обычно. Удовлетворены? - огрызнулась няня.

- Простите. Я не хотел повышать голоса, - извинился Бен.

Он сунул чип в карман и направился в гостиную, где первым делом подошел к "горке" с напитками, подлинному "чиппенделю" конца восемнадцатого века. Энн с ее страстью к антиквариату превратила дом в чертов музей, но ни одна комната не угнетала его столь сильно, как эта гостиная. Диваны с набивкой из конского волоса, буфеты кленового дерева, панели вишневого, обои с цветочным узором, китайский ларец, тарелки эпохи Регентства, лампы от Тиффани... И книги, книги, книги... Широкий стеллаж от пола до потолка был тесно уставлен заплесневелыми бумажными кирпичами. Самой новой вещью в комнате оказалось двенадцатилетнее шотландское виски, которое Бен налил в прозрачный хрустальный стакан, осушил его одним глотком и наполнил снова. Ощутив мягкое бурление алкоголя в крови, он велел дому:

- Позови доктора.

В воздухе немедленно материализовался двойник врача.

- Добрый вечер, мистер Малли. Доктор Рот уже закончила работу, но, может, я сумею помочь?

Копия оказалась проекцией, чем-то напоминавшей мраморный бюст: только голова и шея, скрупулезно воспроизводившие точеные черты доктора, карие глаза и высокие скулы. Но, в отличие от оригинала, копия пользовалась косметикой: тушью, румянами и яркой губной помадой. Это неизменно озадачивало Бена. Что скрывается за этим странноватым кокетством?

- Что делает дома моя жена? - резко бросил он.

- Несмотря на наши возражения, миссис Малли сегодня утром выписалась из клиники.

- Почему меня не информировали?

- Ошибаетесь, мистер Малли. Сообщение было послано вам своевременно.