Тайны серых кхоров   ::   Лекс Ален

Репетиторы пытались высказывать недовольство по поводу изрядного охлаждения к учебе, но Роннека это абсолютно не волновало. Этикет и хорошие манеры он выучит позднее. А вот эти книги… Их надо было непременно прочитать сейчас.

Сначала он не поверил, когда на одной из них увидел дату. Конечно, он понимал, что книги очень стары – сам тот факт, что все они были рукописными, неопровержимо свидетельствовал о возрасте. Но не сотни же лет! Разве могли они сохраняться в столь превосходном состоянии так долго? Потом понял, что виной тому хитрая система вентиляции, устроенная в хранилище.

Вот только… чем больше книг он читал, тем более странной казалась ему эта библиотека. Зачем было собирать в одном месте такое огромное количество легенд и сказок? Причем достаточно неплохих. Некоторые были написаны настолько реалистично, что Роннек в процессе чтения и сам забывал, что история выдуманная.

А недавно он обнаружил, что в старой библиотеке хранятся не только книги.

Мальчишка прошел к памятному месту на стеллажах и аккуратно сдвинул несколько томов, извлекая наружу тяжелую шкатулку из кованого железа. Ее замочек тоже оказался не из простых, но замки никогда не были проблемой для Роннека. Он усмехнулся, аккуратно нажимая нужные места на крышке. Фамильная черта, порождавшая в народе неисчислимое множество анекдотов. Наверное, когда его коронуют, уникальные способности к открыванию любых замков и в самом деле окажутся бесполезными – ему уже не придется скрываться от взбешенных репетиторов. Будет достаточно просто приказать – и все двери сами распахнутся перед ним. Но до коронации еще долго… а пока… пока его способности находили очень неплохое применение.

Шкатулка с тихим скрежетом раскрылась. Внутри, на обитой чуть подгнившим шелком подстилке, был тщательно закреплен прозрачный многогранник. Всю поверхность его покрывали незнакомые символы. Но самое интересное было не в этом! Мало ли на свете камешков с надписями! Этот же камень начинал шевелиться, едва пальцы мальчишки касались его. Алые символы оживали, пробуждаясь ото сна. Медленно, неторопливо ползли они по поверхности кристалла, перетекая один в другой, собираясь в непонятные группы и распадаясь снова. Роннек сначала подумал, что это трюк – как в лицедейских палатках с зеркалами. Но, как он ни старался, ему не удавалось разгадать загадку движения рун.

А в прошлый свой визит он натолкнулся на книгу, в которой описывался этот самый кристалл! Тогда у него не оказалось достаточно времени – пришлось поспешить, чтобы его убежище не обнаружили. Но сейчас Роннек был намерен наверстать упущенное.

Затянутая в дешевый переплет книга не привлекала особого внимания. Роннек и вовсе пропустил бы ее мимо, если бы взгляд не наткнулся на тисненный на широком корешке герб императорского дома: ощерившаяся крыса, зажавшая в лапах две монеты. Дурацкий герб, к слову сказать. И кто его придумал? Будучи совсем маленьким, Роннек мечтал о том, как после коронации изменит его, изобразив нечто куда более достойное. Потом понял – за столетия народ настолько привык к этому символу, что его замена чревата внутренней смутой.

Книга, когда-то находившаяся в личной библиотеке одного из его предков, заслуживала прочтения, даже если и была сшита из пачки разнородных листов: попадалась и мелованная бумага, и тонкая кожа, и вообще какие-то клоки выбеленной ткани. Хорошо еще, что почерк был вполне читаемым: крупный, старательный. Каждая буква выводилась с ощутимым тщанием, вероятно, переписчик старался за хорошую мзду. Вот только почему у него не нашлось нормальной бумаги?

Из общего стиля выбивался лишь самый первый лист. Роннек аккуратно раскрыл книгу.

«О солнцеподобный! Спешу передать вашему вниманию выявленный мною коварный пасквиль.