Танцор меча   ::   Робертсон Дженнифер

 — Моя очередь, баска.

— Это мой бой… — запротестовала Дел. — Тигр… ты не можешь… Ты еще не готов войти в круг.

Она была права, но выбора у нас не было.

— Тебе еще нужно вернуться домой, — спокойно сказал я ей. — Ты не можешь снова войти в круг… с человеком без чести. Но я войду. Я займу твое место.

— Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?

Я засмеялся.

— Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской козы, — я ухмыльнулся. — Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает разрезать тебя на куски, — я покачал головой. — Дел… теперь он танцует по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, — я сжал рукоять Разящего.

Терон приподнял брови.

— А женщина будет платить? Или она сдается?

— Ан-истойя с сожалением выходит из танца, — ответил я. — Ты примешь на ее место истойя седьмого ранга?

Танцор меча улыбнулся.

— А кто будет судить? Кто начнет танец?

Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.

— У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.

Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.

— Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? — попросил я.

Терон настороженно кивнул.

— Откуда у тебя этот жеребец?

Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и пожал плечами.

— Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином Ханджи.

Я улыбнулся и предложил начать.

Терон запел. Я танцевал молча.

Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе, визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на Севере и напоенному кровью врага… нарушившему закон и повторно выпившему кровь Южного танзира.

Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир, освещенный луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя меня вспышками. Свет заполнил все пространство.

Мир был переполнен звуками… красками..

Столько…

…огня…

Столько…

…жара…

Столько…

…света…

Но я был переполнен болью.

— Тигр… нет!

Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече привычного баланса.

Разящий.

Я опустил взгляд и увидел сломанный клинок. Меч Терона взвизгнул, пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.

— Тигр… нет!

Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав ледяной порыв зимнего ветра и жар безжалостного солнца Пенджи. Удовлетворенный Терон расхохотался.

— Убери меч, Терон, — кричала Дел. — Ты бесчестишь своего ан-кайдина!

Огни погасли. Зима и лето пропали. Я понял, что стою на коленях на песке, сжимая в руках рукоять с обломком Разящего, а надо мной возвышается Терон.

Разящий.

Я тупо смотрел на сломанный клинок. Зарубка? Нет. Голубая сталь, освященная шодо, не может сломаться. Ее не разбить обычным клинком.

Я смотрел на дважды напоенный клинок Терона, на странные изгибы рукояти, на чужие руны на клинке. И ненавидел этот меч. Я ненавидел силу, которая ставила его выше других мечей. Силу, которая уничтожила Разящего.

Заколдованный, заговоренный, магический, злобный клинок.

И Разящий.

— Сдавайся, — потребовал Терон, — или плати. За женщину и за себя.

— Нет, — в ярости, в шоке, я смог выговорить только одно слово. Я думал, что этого ответа Терону хватит.

Северянин вздохнул.

— У тебя нет меча.