Танцор меча   ::   Робертсон Дженнифер

Ты будешь драться голыми руками?

— Нет, — отрезала Дел и подошла к границе круга.

— Баска, — начал я, но в ее руке был меч…

…и она сжала мои пальцы на его рукояти.

— Возьми ее, — прошептала она так тихо, что я едва различил слова. — Используй ее. Ее зовут Бореал.

Терон что-то закричал. Что-то о нарушении клятв, что-то о мече, о разглашении его имени. Но это уже не имело значения. Меч стал моим.

Бореал: холодный, зимний ветер, воющий в Северных горах: порыв бури баньши, вмораживающий плоть в ледяную рукоять. Я гордился льдом, гордился ветром, гордился их мощью. Потому что они соединились в мече, чтобы помочь мне победить.

Бореал: меч из чужого металла, воплощение Севера. Меч, которому Дел отдала все свои силы. Меч, впитавший мастерство погибшего ан-кайдина.

У Северного танцора не было и шанса выстоять против Южного.

Мы танцевали. Терон и я. Мы делали все, чтобы выпустить друг другу кишки и вырезать сердца.

Никаких хитростей. Никаких сложностей. Никаких сверкающих узоров. Ни следа ажурной работы. Только прямые удары, наносимые изо всех сил. Бешенство, вложенное в каждую атаку. Выпад, удар, отражение. Перехватить клинок и сломать его. Взмах, атака, блокировка. Срубить ему голову с плеч. Он не зря повторно напоил клинок. Меч очень старался помочь ему. Но мы с Бореалом были сильнее.

…свет — огонь — боль…

И завывания Северного ветра.

— Тигр…

Я проснулся: тишина. Открыл глаза: утро. Приготовился к боли: ничего не почувствовал.

— Дел?

Ответ последовал не сразу. Я понял, что лежал на спине, и перекатился на живот. Я смутно помнил, что отключился сразу после того, как воткнул меч Дел в живот Терона.

Я приподнял голову. Да… еще мертв. В таком виде человек жить не может: внутренности вывалились на залитый кровью песок.

Я обернулся.

— Дел?

И увидел ее. Она стояла на коленях у круга, не решаясь нарушить закон и переступить черту. Независимо оттого, чем все кончилось, танец еще не был формально завершен. Аиды. Я медленно поднялся, почувствовал что небо и земля на момент поменялись местами. Постоял, протер рукой засыпанные песком глаза.

— Ну и меч, баска, — выдавил я из последних сил.

— Ты вернешь ее мне?

Я обернулся — меч лежал в круге. Я потянулся к нему и рука застыла в дюйме от рукояти. Неужели я держал его?

Дел улыбнулась.

— Она не укусит, Тигр. Никогда не укусит. Ты знаешь ее имя.

Я поднял меч и, выйдя из круга, передал его Дел.

— Значит это ключ? Ее имя?

— Часть ключа. Остальное… личное, — бледные брови нахмурились. — Не могу объяснить. Ты Южанин… мне не хватает слов. А чтобы понять, нужны годы. Нужен ан-кайдин, чтобы научить тебя принятым ритуалам.

— Ты ан-кайдин.

— Нет, — она посмотрела за мою спину на тело Терона. — Не больше чем он. Ан-кайдин никогда не убивает.

Я взглянул на круг.

— На Севере хоронят мертвых?

— Да.

И я похоронил его под пальмой, под Южным солнцем.

Сидя на своей крапчатой лошади, Дел смотрела на меня сверху вниз.

— Теперь это обычный меч, — уговаривала она меня. — Терон мертв. Только он знал настоящее имя клинка, и для тебя меч никогда не станет яватмой, но… это хороший клинок, хоть и без магии. А что еще нужно танцору.

— Я знаю, что меч это меч, — я сжимал в руке серебряную рукоять. Холода я не чувствовал. На клинке по-прежнему переплетались незнакомые руны. Если Дел и знала, как их прочитать, мне она о них не говорила.

— Но… это не Разящий.

— Нет, — согласилась она. — Мне жаль, Тигр. Я знаю, чем был для тебя этот меч.

Я вздохнул и все внутри меня болезненно сжалось — Разящего больше нет.

— Да, кувшин с акиви разлился, его уже не собрать.

— Нет, — она посмотрела на Север. — Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.

— Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?

— Да.