Танец Солнца   ::   Силверберг Роберт

Учитывая, что обреченных на гибель жрунов бесчисленные миллионы, такой самораспад - чудеснейшая штука. Иначе весь этот мир превратился бы в колоссальный могильник. ...предположим, что жруны... Проклятый Херндон! Если так пойдет дальше, то к утру ты станешь великолепнейшим материалом для мозговой цензуры. Надо выбросить эту дурь из головы! Если только ты осмелишься... если только осмелишься...

Утром он так и не осмеливается. Его страшит мозговая цензура. Он постарается освободиться от нежданно возникшего ощущения вины, не прибегая к цензуре. Жруны, твердит он про себя, бессмысленные травоядные, несчастные жертвы человеческого экспансионизма, они по сути дела не могут претендовать на самоотверженную защиту со стороны человека. Их уничтожение - не трагедия, а скорее - печальная необходимость. Раз землянам нужна эта планета, жрунам придется уйти. Есть огромная разница, говорит он себе, между истреблением индейцев в прериях в девятнадцатом веке и истреблением в тех же прериях бизонов. Да, можно погрустить по поводу избиения громоподобно скачущих стад, можно погоревать о судьбе благородных бурых косматых гигантов... Однако, когда вспоминаешь о том, что сделали с индейцами сиу, чувствуешь не боль, а бешенство. Разница ощутимая. И надо приберечь гнев для более подходящего случая. Он идет от своего куполообразного жилья, стоящего на краю лагеря, к центру базы. Мощеная дорожка влажно блестит. Утренний туман еще не поднялся, каждое дерево тяжело клонит крону, длинные шершавые листья которой сплошь усеяны росинками. Он останавливается, наклоняется, чтобы рассмотреть местного аналога паука, который плетет свою асимметричную сеть. И пока он наблюдает за пауком, крошечная, окрашенная в нежно-бирюзовый цвет амфибия, пытается незаметно проскользнуть мимо по покрытой мхом почве. Она недостаточно проворна - он осторожно ее берет и сажает на тыльную сторону ладони. Жабры испуганно трепещут, кожа на боках то натягивается, то опадает. Медленно, исподволь, она меняет окраску, пока та не сравнивается с медным цветом его кожи. Мимикрия совершенна. Он опускает руку, и амфибия скрывается в лужице. Он идет дальше. Ему сорок лет, ростом он ниже остальных членов экспедиции, у него широкие плечи, мощная грудь, темные блестящие волосы, короткий широкий нос. Он биолог. Он уже потерпел неудачу в профессиях антрополога и агента по продаже недвижимости. Его зовут Том Две-Ленты. Дважды женат, детей не было. Его прадед умер от алкоголизма. Дед был наркоманом. Отец пристрастился к посещениям дешевых заведений мозговой цензуры. Том Две-Ленты отлично понимает, что нарушает семейные традиции, но пока ему еще не удалось найти свой собственный способ саморазрушения. В главном здании он находит Херндона, Джулию, Эллен, Шварца, Чанга, Майклсона, Николса. Они еще завтракают, остальные уже на работе. Эллен встает, идет ему навстречу и целует. Ее короткие светлые волосы щекочут его щеку. - Я люблю тебя, - шепчет она. Сегодняшнюю ночь она провела в куполе Майклсона. - И я люблю тебя, - отвечает он и быстрым движением проводит вертикальную линию между ее белых грудей - знак нежности и привязанности. Он подмигивает Майклсону, который отвечает ему кивком, и кончиками пальцев посылает воздушный поцелуй. Мы все тут добрые друзья, думает Том Две-Ленты. - Кто сегодня распыляет драже? - спрашивает он. - Майкл и Чанг, - отвечает Джулия. - В секторе С. Шварц говорит: - Еще одиннадцать дней, и мы очистим весь полуостров. Потом пойдем в глубь материка. - Если хватит запасов драже, - замечает Чанг. Херндон спрашивает: - Хорошо выспался, Том? - Нет, - отвечает Том. Он садится и набирает на диске индексы меню. На западе туман обесцвечивает горы. Что-то стучит в затылке.