Вавилон-17   ::   Дилэни Сэмюэль

- Я думаю, - генерал Форестер попытался улыбнуться, - что вы хотите сказать: поскольку это не код, а чужой нам язык, то нам придется отступить.

Даже если это поражение, то, исходя от нее, оно становилось облегчением.

Но она покачала головой:

- Боюсь, что вы меня не поняли. Неизвестный язык может быть дешифрован без перевода. Вспомните, например, линеарный язык В и хеттский язык. Но если я попытаюсь сделать это, мне нужно гораздо больше знать.

Генерал поднял брови.

- Что еще вам нужно знать? Мы передали вам все образцы. Когда получим новые, мы обязательно...

- Генерал, я должна знать все о Вавилоне-17: где вы получили его, когда, при каких обстоятельствах - все, что может оказаться ключом к этому языку.

Вы дали мне десять страниц искаженных магнитных записей с кодами под условным названием "Вавилон-17" и спросили, что он означает. Все, что я могла, я вам сказала. Будет больше сведений, я смогу сделать еще что-нибудь. Очень просто.

Он подумал: "Если бы это было так просто, мы никогда не обратились бы к тебе, Ридра Вонг".

Словно прочитав его мысли, она промолвила:

- Если бы это было так просто, вы никогда не обратились бы ко мне, генерал Форестер.

Он уставился на нее, на какое-то мгновение поверив в абсурдную мысль, будто бы она читает у него в мозгу. Но, конечно же, она просто знает это.

- Генерал Форестер, установил ли ваш криптографический отдел, что это за язык?

- Если и установил, мне об этом не говорили.

- Я уверена, что они об этом не знают. Я сделала несколько структуральных набросков грамматики. А они сделали это? Генерал, хотя они знают чертовски много о кодах, они ничего не знают о сущности языков. Именно эта идиотская специализация - причина того, что я не работаю с ними уже шесть лет...

"Кто она!" - подумал он вновь. Сегодня утром ему прислали ее секретное досье, но он передал его адъютанту, лишь заметив пометку "одобряется". Он услышал свой собственный голос:

- Возможно, если вы расскажете мне немного о себе, мисс Вонг, я свободнее буду говорить с вами.

Нелогично, однако он проговорил это со спокойствием и уверенностью. Насмешливо ли она смотрит на него?

- Что вы хотите знать?

- Я знаю только ваше имя и то, что несколько лет назад вы работали в военном криптографическом отделе. Знаю, что уже и тогда, несмотря на ваш юный возраст, у вас была отличная репутация. Поэтому, когда наши люди безуспешно возились с Вавилоном-17 в течении месяцев, они единодушно сказали: "Пошлите это Ридре Вонг", - он помолчал. - И вы говорите, что кое в чем разобрались. Следовательно, они были правы.

- Выпьем, - предложила она.

Бармен подошел с двумя небольшими стаканами с дымчато-зеленой жидкостью. Она пригубила, наблюдая за генералом. "Ее раскосые глаза, подумал он, - похожи на изумительные крылья".

- Я не с Земли, - сказала она. Мой отец был инженером связи в Звездном центре с индексом X-II-B, как раз за Ураном. Мать была переводчицей Двора Внешних Миров. До семи лет я росла в Звездном центре. Там было мало детей. В пятьдесят втором мы переселились на Уран-XXYП. К двенадцати годам я знала семь земных языков и пять неземных. Я запоминала языки, как люди запоминают мелодии популярных песен. Во время второго запрета погибли мои родители.

- Во время Запрета вы были на Уране?

- Вы знаете, что произошло?

- Знаю, что внешние планеты пострадали гораздо больше внутренних.

- Вы ничего не знаете. Конечно, они пострадали больше, - она глубоко вздохнула, отгоняя воспоминания. - Одной порции недостаточно, чтобы я могла говорить об этом... Когда я вышла из госпиталя, врачи не исключали возможность помешательства.

- Помешательства?

- А что вы хотите? Длительное недоедание плюс невралгическая чума.

- Я знаю об этой чуме.